その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

第7章

7-1 ななの 着物姿

　元旦、僕は、木之本の駅までななのちゃんを迎えに来ていた。お正月はお母さんと迎えてからと言って、僕の実家に来ることを許してもらったらしかったのだ。

　ななのちゃんは去年も着ていたダウンのコートに僕がプレゼントしたワンピースで来ていた。僕を見つけるなり、飛びつくようにしてきて

「心細かったよー　こんなに一人で乗るのって初めてヤン　シュウに会えなかったら、どうしょうと思ってた」と、留めていない髪の毛が風で舞ってしまって

「うん　ごめんな　そんなだと思ってなかった　僕だって、心配で後悔していた」と、僕は思わず彼女の髪の毛と肩を抱きしめていた。

「シュウ　温かいけど、苦しいよー」と、僕の胸の中から・・ななのちゃんの頭を胸に押し付けていたのだった。

　それから、歩いて実家に向かって、母とかがみさんが迎えてくれた。かがみさんも着物姿で、僕は初めてみるんじゃぁないだろうか。かっての同級生なんだけども。
　座敷にあがると座卓の上にはお節料理とかカニの足が並んでいるのだ。僕の居ない間に兄貴と父はもうそれなりに飲んでいた。

　そして、年末に母が知り合いに聞きまわって、ななのちゃんの着物を借りてきて、隣の座敷に吊り下げていたのだ。その部屋では、昨年生まれた琳太郎が寝ていた。

「ななのちゃん　明日　これ　着せてあげるからネ　地蔵院にでもいってらっしゃい　秀が急に　ななのちゃんが来るって言うものだから　慌てて・・・借り物で申し訳ないんだけど」

「ウワー　私　こんなの着れるんですか　おばさん　ありがとう　うれしいぃー」

　その夜は、ななのちゃんは生まれてからひとりぼっちの部屋で寝たことが無いからと、僕の隣で寝るとぐずっていたが、僕は2階の隣の部屋で寝たのだった。だけど、隣の部屋からは、夜遅くまで僕に話し掛けてきていたのだ。
　
　次の日、お雑煮で朝ご飯を済ませた後、父がななのちゃんにお年玉と言ってポチ袋を、僕も用意していたので渡すと、ななのちゃんは

「私　こんなーの　貰う訳に・・」と、下を向いてもじもじして僕の顔を見ていたけど、母が

「ななのちゃん　遠慮しないで　あなたは私達の娘なんだから　欲しいものでも買ってちょうだいナ　中学生にもなると欲しいものだってあるでしょ」

　ななのちゃんは下を向いて、いつものように涙をこらえているようだった。そして、小さな声で「ありがとうございます」と、言っていた。

　その後、ななのちゃんは母に着物を着せてもらって、髪の毛をセットするのでかがみさんが来ていた。

　現れたななのちゃんは、唇にほんのり紅いリップクリームをつけて、眼のあたりと頬もアイシャトーとチークで幾分紅くしているような、夏にも見ていたけど、もっと、大人の顔つきになっていた。髪飾りも大きな花を頭の横に付けてもらっていた。

「シュウ君　どう?　アイドルで通用するでしょう?」と、かがみさんが自慢げに話してきた。ななのちゃんは、恥ずかしそうに僕のほうを見たきりだった。

「ウン　可愛い　いや　美人だ　こんな娘連れて歩いていて、スカウトされたらどうしょうか」

「バカ言うんじゃぁないの　それより、痴漢から守ってあげなさいよ　お詣りの人多いんだからネ」

「わかってるよー　兄貴達は行かないの?」

「えぇ　琳太郎が風邪ひかれたら大変でしょ　あなた達も気をつけなさいネ」

　途中まで兄貴が車で送ってくれて、歩き出すと、ようやく僕の腕に絡みついてきたのだ。

「ねぇ　ねぇ　私って　きれい?」

「そうだね　予想以上にきれいだし、少し、大人びて・・・」

「うん　シュウにそーゆうてもらえるのが、一番　うれしい　それにこんなの着せてもらって・・」

　歩いていると、ななのちゃんを振り返って見る人が何人か居たのを僕は感じていたのだ。その時、僕は、小さな優越感を感じていたのだ。

　お詣りをして、今回もななのちゃんは陶器のカエルに何かを書いて納めていた。何を書いたのかは、今度も僕には秘密と言っていたのだ。

　僕達が家に帰ると、母が待っていたかのように、自分で車を運転してななのちゃんを連れ出していた。近くのショッピングセンターに行くのだと言っていた。夕方近くになって、ようやく帰って来て

「ななのちゃんとネ　夕食のお刺身とか買ってネ　それと、可愛らしいお洋服とか選んでいたのよ」

「シュウ　私　いっぱい　お義母さんに、買ってもらっちゃった　下着なんかも　こんなことしてもろて　ええのかなー」

「まぁ　あっちも　それが楽しみなんだから　いいんじゃぁないか」

「それとネ　おばさんって　おかしいから・・　お母さんって呼びなさいって　ウチの娘なんだからって」

 　お母さん?　でも、おばあさんじゃぁ　可哀そうなのカナ　ななのちゃんって　僕の家族には中途半端な歳なんだと僕は感じていた。

「そうかー・・・良いんじゃぁないの　そう言うんだったら　ななのには複雑だろうけど・・」

「私は　うれしい　そんな風にゆうてもらえるって　シュウのお母さんやから」

「・・・」

　夕食の時には、ななのちゃんは着替えていて、買ってもらったのと言って、大きな薔薇の花の絵柄のトレーナーにベルト付きのラップスカート姿だった。もう、お化粧も落としていたので、父も

「ほう　そうやって見ると　まだまだ中学生の女の子だなー　朝はびっくりしたけどな」

「お父さん　どっちも　ななのちゃんよ　変な言い方!」と、たしなめるように言っていた。だけど、僕も、朝は化粧したななのちゃんには驚いて戸惑っていたのだ。

　夕食の時は、兄貴夫婦はかがみさんの実家に行っているはずなので、４人だけだった。

「琳太郎君が生まれてからね　向こうが気を使っているのか　ご飯はお父さんと二人っきりなのよ　だから、こうやって賑やかなの久しぶりよ」と、母がしみじみと言っていた。

「あっ　お義母さん　私も　いつも、二人っきりなんですよー　だから、こんな大勢ってうれしい」

「そう　ななのちゃんもお母さんと二人なんだものねー　ごめんなさいネ　ななのちゃんを奪ったみたいで」

「ううん　お母さんも　楽しんでらっしゃいって送り出してくれたから」

「そう　じゃぁ　明日　お土産に鯖寿司　持って帰ってネ　朝　注文するワ」

　その夜もななのちゃんは僕の部屋に来て、一緒の部屋で寝ると言って、ずーとぐずっていたけど、僕がお尻を叩いて追い出そうとすると

「やだぁー　そんなとこ　触ったらぁー」と、すごく、反応してしまって・・・隣の部屋に戻って行った。僕は、何だよいまさら・・・触りたかったんじゃぁないよー　と、思いながら寝てしまった。

　次の日、昼すぎに僕達は帰る電車に乗って、座っている間、ななのちゃんは僕の腕を抱きかかえて肩に寄りかかっていて

「こうやってくっついてると　シュウ　あったかい　夢ん中みたい　ずーと駅に着かないでと思うんだぁー　もう直ぐ　終わるんやネ　離れたくないなぁー　あのね・・・　昨日の晩　ごめんね　びっくりしてしもてん　あんな言い方してもーぅて・・・本当はシュウならええんやと思ってるんだよ　でも、知らんかったやろー　夜中にシュウの布団に潜り込んだんやでー」

　なんだよー　やりづらいなぁー　中半端な年頃で・・でも、まだまだ子供なんだ　早く大きくなれと思っていた。