私の中にあの猫がいる

第１章

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　私は、パンツスーツで出掛けることにした。お化粧も、今日は、控えめにしていた。朝ご飯の時、普段のとおりに、チッチも自分のお皿でご飯を食べていた。

　昨日のことが、夢だったのかしら、と思いながら、駅に向かった。坂の下の公園にさし掛かった時

「すずりちゃんと、出会った場所だよね。樹が大きくなった」

「プチッ　やっぱり、夢じゃぁなかったんだ。居てくれたんだ」

「そうだよ　安心して」

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―
　
　就業時間が終わって、お化粧を直して、

「さあ　いくぞ　プチ」と言うと

「ああ　居るよ　一緒に」って声が聞こえた。

　ホテルのロビーで待ち合わせして、港が見える最上階のレストランだった。相手は30才になろうかというところで、建設会社で、まもなく課長に昇進するという話だ。少し、太り気味なのに、神経質なところがあって、私は、気にいらないが、うちの会社にとっては、お世話になっているらしい。

　会社の先輩は「適当に受け流して、ごちそうになってくればいいのよ」と気楽に言っていたが、私、こんなの初めてだから・・。

「こんな、かわいい人と食事が出来るなんて、夢のようだよ」しきりに、歯が浮くような言葉を言ってくる。

　港の見える景色は、きれいで、お料理もおいしかった。私は、食べることに、感動していたが、その人は、一生懸命、今まで手掛けてきた建設のことを話していて、不思議なことに、プチが私の声を借りて、適当に相槌を打ってくれていた。その間に、しきりとワインを勧められたが、私は、一口、飲んだだけで、誤魔化していた。

　レストランを出る時に、もう一軒、飲みに行こうと、しつこく誘ってきて、断っていたが、ホテルを出ると、「じゃぁ　公園を少し、歩こうよ」と、私の腰に手をまわそうとしてきた。その時、

「シャーァ」とすごい声がした。私、じゃぁ無い!

　その人も驚いたみたいで、手を引いて黙ってしまった。やっと

「さっき、何か、言った? 気のせいかな　すごい、声がした　もう、送っていくよ」と言ってきたが、声が震えているようだった。

「私、父と一緒に帰るので、待ち合わせしていますので　今日は、ありがとうございました　とっても、おいしかったです」

「そーなんですか　じゃ　ここで」　と、足早に人込みの中に去って行った。

「あんなの最低の男じゃないか　よく、あんなのとデートするよ」とプチの声

「でも、少し、かわいそうな感じ」

「同情しちゃぁダメだよ　すずりちゃんをなんとかしようと、下心みえみえだよ」

「そうだったね　ありがとう、プチ　私、ずるずると断れなかったかも　でも、お料理おいしかったわよ」

「そうだね　自分だけ、楽しめて良かったね」

「プチ　怒ってるの　わかった　プチの分、お肉買って帰るから」

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―

　家に帰ってきて、直ぐに、お風呂に入ろうとした。

「すずりちやん、俺も一緒なのか」

「なんでー　いつも、一緒だったじゃない」

「それはー　今までは、お互い、子供だったから」

「べつに　プチとだったらいいよ　それに、あなたには、見えないじゃぁないの　まだ　よく、わかんないのよ　プチと一緒って　でも、なんだか、うれしいわ」

　脱衣所で身体拭いていると 「すずりちゃん　胸も成長したね」

「なに言ってんのよ　見えないんでしょ」

「鏡に映っているの見た　白くて、きれいだよ」

「あのさー　プチ　割と、エッチなの?　変だよ、プチって私のなんなの?　お肉あげないよ」

「ごめん　もう、言わない　でもさ、変なのはすずりちゃんだよ　俺は、猫なんだよ」

　お風呂から出て、私は缶ビールを開けていると、チッチが足元にすり寄ってきた。そうだ、プチが戻ったんだ。お肉忘れていた。お皿に出して、あげているとおいしそうに食らいついていた。

「あら　さっき、ご飯あげたのに　生のままって、ダメよ　虫がわくから　でも、そんなに、お肉食べたかしら　チッチって」と、お母さんが言っていた。

「だって　プチが食べたいって言ったんだもの」

「すずり　なに言ってるのよ　チッチでしょ　あなた、まだ、プチのことを・・　さっきも、お風呂で、独りでなんかしゃべていたし　なんか、おかしいわよ　大丈夫?」

　私が、2階へ行くと、チッチ(プチ)が付いてきた。ベッドに寝そべって、頭を撫でながら

「プチ　なんか、心強いよ　帰ってきてくれて、ありがとう」と、言うと
プチは、私の耳と髪の毛を舐めてくれていた。