私の中にあの猫がいる

第3章

3-8

「プチ　私　舜と旅行行ってくるね　お泊りだけど」

「おお　覚悟決めたのか」

「そんなんじゃぁないけど　場合によっては、もう、いいかなって思ってる」

「可愛いの　身に着けて行けよ　彼への演出だよ　もちろん、俺は行けないけどな　幸せにしてもらいな」

　車で行くので、近くの公園まで来てもらうことにした。家の者に会わすのは、まだ、抵抗があったのだ。

「チッチの体力が無いので、坂の上からしか見送れないよ」と言うプチに見守られて、坂道を降りて行った。天気も良く、暖かい日だった。瀬戸内海の牛窓のオリーブ園に行くという予定だ。舜の会社では、取引が無いんだけれども、うまく行けば、挨拶程度はするつもりだと言って居た。待ち合わせの時間通りに舜は来てくれて、乗り込んだ。

「家の人には、泊まるのなんて言ってきたの?」

「会社の人と遊びに行くって　私、そんなこと、今まで無かったから・・　お母さんが、しくこく聞いてきてね、あんまり、賛成じゃぁなかったみたい　でも、初めて、うそついちゃった」

「それは、申し訳なかったね　それより、泊まりなんて、君がよく承知してくれたと思ってさ　でも、後悔させないようにするから」

「いいのよ　それより、楽しみ　行ってみたかったんだ　日本の地中海でしょ」

「うん　今日は天気が良いし、海もきれいだと思うよ」

　有料道路とかを走って、お昼前に一本松の展望園という所に着いていた。

「昼ごはんでも、食べようか　景色もいいところだからね」と、言って、車を停めた。遠くに海が見えるけど、展望園と言うわりにはなぁと、私は、少し、不満だった。と言うのも、もっと車から走る景色に海を期待していたんだけど、これまで、山ん中が多くって少し、うんざりしていたからだ。と、言うより、私、車ってあんまり好きじゃぁ無いみたいって初めて感じた。お昼もあんまり、食べたいものもなかったし、夜のご飯に期待していたので、ハンバーグとコーヒーだけにした。

　それでも、オリーブ園に着いた時には、素敵って思っていた。瀬戸内海の島もはっきり見えるし、海も光っていた。たくさんのオリーブの樹が植わっていて、実はもう収穫が終わったのか数個しか付いていなかったが・・それでも、下草もちやんと管理されているので、歩きやすくって、私は走りまわっていたのだ。写真も撮りまくっていた。

「すずり　そんなに、走ると転ぶよ　時間はあるんだから、ゆっくりね」

「うん　でも　開放的で、素晴らしいわ　ひとつひとつの樹の表情も違うのよ　楽しくって」

「なんか　猫が野っぱらで遊んでいるみたいだよ」

　私が、散々楽しんだ後、ヨットが並んでいる港の側にある白壁のホテルに入った。そろそろ夕陽になろうかという時間で、何だか、本当に外国の港町に来たような風景だった。

　部屋に入って、二人きりになると、私は少し緊張したけど、窓の景色に見とれてしまって、窓際に駆け寄っていた。後ろから、抱きしめられて

「すずりはきれいだよ　食事まで、散歩に行こう」と、ささやかれて、口を塞がれた。私は、もう、ぼゃーっとしていたのだ。

「今日はね　夕陽が綺麗だよね　こんなとこでヨットに乗る人ってどんな人達だろうね」と、外に出た歩き始めた時、私は腕を組んでいった。

「金と時間に余裕がある人だろうな　でも、僕には、すずりという宝物がある」

「舜は本当に上手ね　そういう言い方」

　夕食は、テラス席で簡単なバーベキューと地中海風の料理ということだった。最初に数切れのお肉、牡蠣、海老と野菜がバーベキュー用に用意してあった。じゃぁワインにしようかと言って乾杯したけど、口当たりが良くって、この時は、私は、気をつけなくっちゃと思ったんだけど・・。そのうち、鯛の香草ソテー、小さな牡蠣のココットが出てきて、もう、お腹がいっぱいだったけど、最後にパエリァが出てきたのだった。それまでも、私、ワインをお代わりして飲み過ぎていたみたい。

「舜　もう、お腹満足だし、おいしかったから、飲み過ぎたみたい」

「うん　いっぱい食べたね　コーヒーでも飲むか?」

「ううん　もう、満足　お腹、苦しいくらい」

「そうか　じゃぁ　部屋に行って　休憩するか」

　部屋に行くとき、舜は私の肩を抱くようにしてくれて、ふらふらと帰った。

「お風呂に入るかい?」

「ううん　しばらく、ベランダに居る　動けない　先に、入ってー」

「そうか、じゃぁ　先に行くよ　寝ちゃわないようにね　風引くから」

「うん　気持ち良いの」

　舜は、冷たい缶コーヒーを持ってきてくれて、先にお風呂に行った。だけど、私は、頭の中では、いよいよなんかー　どうしょうと、考えていた。風が心地よくて、少しうとうとした頃、舜があがってきた、バスローブ姿だった。それだけで、私、ドキドキしてしまって・・。

「大丈夫?　寝て居ない?　サッパリしたよ」と、言って、冷蔵庫からビールを取り出していた。

「ちょうどいい感じ　風が気持ちいいわー　たまに、遠くに船が通るのね」　舜は横に椅子を並べて、私の肩を抱き寄せてきた。私は、されるがまま、舜の肩に顔を傾けたていた。

　しばらくして、私は、決心して「お風呂入ります」と、言って舜のホッペにチュッとして向かった。用意してきた下着を持って。湯舟に浸かると、又、酔いがまわってきたみたい。でも、念入りに洗って、髪の毛も洗った。

　酔いに任せてという訳では無かったが、私は、思い切って、腰の部分が大きなリボンになっていて、胸元もリボンになっている下着を着けて、バスローブを着て舜の前に出て行った。ちょっと、恥ずかしかったので、誤魔化すために髪の毛を乾かしていた。舜は知らんぷりをして、外を眺めているふりをしていた。仕方ないので、私は乾かし終えると、舜の膝に乗るようにして、抱き着いて行ったのだ。

「ごめんね　長かった?」

「いいや　いい香りがする　石鹸の　今夜は、二人の特別な夜にしてもいいのかな」

　私が、答えるかわりに、小さくうなずくと、唇を合わせられて、抱いてベッドに連れていかれた。その夜、私は、舜のものになったのだ。優しく、私を愛撫してくれたのだ。その瞬間は痛みが走ったけど、でも、終わった後、何となく幸せを感じていて、朝まで舜に抱き着いていたのだった。

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―

　旅行から帰って、しばらく、舜とは会えてなかった。なずなから連絡が来て、金曜の夜、美浜で会おうよと言って来た。

　私は、会社を出て、直行して、お店のドァを開けた。まだ、お客は誰も居なくて、あの懐かしい顔が見えた。石積さんだ。

「お久し振りです。お元気そうで・・」と、メニューを出してきた。

「今日は、牡蠣のいいのが入っていますよ」と、言ってくれたが

「ごめんなさい。先週、食べに行ったとこなの」

「そうですか　じゃぁ　やっぱり、お肉かな」

「ええ　さっぱりとしたお塩で　それと、ビールがいいかな」と、オーダーした。

「ごめんね　やっぱり、すずりの方が早かったか　急いだんだけど」と、なずなが入ってきた。

「私も、今着いたとこよ　なずなも久々だよね」

「そうだね　すずりもしばらく会わなかったけど、なんか色っぽくなったわね」

「ジョーダンやめてよー　なんも、変わんないわよ」

「そうですよねー　僕も、一瞬　感じました」と、石積さんも言ってきた。

　突き出しに柿とえのき、とびっこの和えたものを出しながら「何飲む?」となずなに聞いていた。

「私　ハイボールが良い」と、なずなが答えていたけど、この時、私は「あれっ」と思ったのだ。

「実はね　私、土曜日だけ、ここでお手伝いしているのよ」

「えぇーっ　何よ　それ　なずな　どういう訳?」

「ちょくちょく　一人で飲みに来ていたのよ　それで、お願いしてね」

「だけどさー　どうなってんのよー　あなた　まさかー」

「うん　付き合っている　ちょいちょいデートもしたわ」と、さらっとなずなが言った。

「ちょっと　待ってよ　いつの間に　そんなことに・・」

「だってさー　すずり　煮え切らないからよ　先に・・　駄目だった?」

「いいえ　べつに・・私・・　でも、良かったわね　うまくいったんだ」

「うん　押しかけみたいなものよ　ねぇ　修一」

　石積さんは、答えずに、調理をしながら、笑っていた。私は、残念な思いもあったが、でも、私が悪いんだ。はっきりしなかったから。あの時、お店の前を私がウロウロしていた時に、会えていたら、どうなっていたか。だけど、今は、舜への想いがあると自分に言い聞かせていた。

「それで　すずりのほうはどうなの?」

「うーん　ぼちぼちね」

「あぁ　そうか　出来たのか―　良かったじゃぁない」

「何にも言って無いわよー」

「だって　ふんいきが前と違うもの　変わったわよ　ねぇ　どんな人?」

「違うって　ちゃんとしたら、なずなに報告するって」

「そうか　進展中かぁー　決まったら、教えてね」