それから 本町絢と水島基は

第５章

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　我が家も新年を迎えていた。朝早くから、着物姿でお母さんがキッチンで動き回っていたので、私

「なにしたら　えぇ？」

「今朝は、座敷だから、お皿とか、もう、おせちのお重もいいから運んで」

　昨日は、一日中、おせち料理の準備を手伝っていた。じつは、私、こんなお料理手伝うの初めてだった。今まで、ずーと知らんぷりしていたけど、そろそろ、知っておかなきゃって思ったから。煮物とか鰤の照り焼きとか、でも、お母さんはもっと前の日から、下ごしらえしていたんだと初めて知った。私、知らないことばっかで・・。

　お兄ちゃんは、明け方帰ってきて、今、お風呂に入っている。大晦日は、お客さんが居るから、午前3時まで店を開けると言っていた。今日は、お休みだけど、明日からお店を開けるらしい。お店が軌道に乗ってきたので、頑張っている。

「絢ちやん、運んだら、お餅焼いて　そこの電熱器でね　お餅、その紙の箱　粉をよくはたいてね　「旭屋」さんのだから、粉が付いているのよ」

「わかった　いくつ?」

「お父さんは一つ、お母さんは二つ、あとは、紳とあなたの分」

「お兄ちゃん、幾つかなぁ　そー言えば、あの人、お餅って久しぶりなんじゃぁないのかな」

「絢ちゃん、焦がさないように、しょっちゅうひっくり返していないとダメよ　膨らんできたら、少し、焦げめをつけてね　あの人、焼き方にうるさいんだから・・」

「そーなん　お母さんも、そんなことでも、苦労してんだね」

「ほらっ　煙出てるわよ　焦がしちゃダメだって　手、やけどしないようにね　紳に幾つか聞いて来るわね　焼けたら、この蓋付きの鍋の中に入れといて」

　私、今まで、元旦も、ぼー　っとしてたけど、お母さん、こんなこと一人でやってたんだ。会社のことも忙しかったはずなのに・・。私に、手伝えなんて、一言も言わなかった。「ありがとう　お母さん」　向こうの家では、お姉ちゃんが、当たり前のように、台所にいつも立っている。私、何にもできない。ガンバロー!

「絢　なにボーっとしてるの　紳は5つだって　でも４つで良いよ　焼けたら　あなた、その恰好じゃあね　もう少しましなのに着替えてらっしゃい」

　私、ボァボァのタオル地の上下着てたんだけど、「これじゃぁ駄目かぁー　可愛いんだけどな　去年もスェットの上下だったんだけどなぁ　なんか、今年はお父さんも気合が入ってんのかな」

　白いブラウスにベスト、ロイヤルブルーのチェックのプリーツスカートにして、髪の毛を整えて出て行った。お父さんも着物着て座っていたけど、お兄ちゃんなんか、スェットスーツやんか!!　まして「暑い　暑い」って、上を脱いで、Tシャツ1枚になっていた。

「あけましておめでとう　こうやって、みんなが揃うのは、何年ぶりだろう　やっぱり、うれしいぞ」

　と言って、みんなにお屠蘇だからと注いでいた。みんなは、当たり前のようにしているけど、私、おそるおそる飲んでみた。しばらくして、喉の奥から、熱くなって、あわててお雑煮を食べ出した。

　お兄ちゃんも、お雑煮を食べて、お重のものをつまんでいたけど

「うまいなぁ　この味　忘れていたよ　おやじ　ビール飲んで良いか?」
　
　お母さんは、直ぐにビールを取りに行ったみたい。私は、お父さんにお酌をしたら

「おぉ　絢にお酌してもらえるなんて、思ってもみなかった　感激だよ　なあ紳?」

「おやじにとったら、絢は宝だもんな」

「そうだけど、ワシは家族みんな宝だと思っているし、社員のみんなもな」


「後で、初詣行くのよ　絢ちゃんも、着物作ったから、着てってね」

「俺は、リタイヤする。少し寝かせて　みんなで行ってきてよ」とお兄ちゃんは逃げた。