それから 本町絢と水島基は

第12章

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　3月の末、私達の卒業式があった。モトシと慎二君は出席出来ないと言って居なかった。私達、女の子はみんな、着物袴で揃えた。私のも、知らない間に、藤沢のおばさんが手配していてくれた。

　茜には、小野原さんが一緒に来ていて、みんなの写真を撮ってくれていたけど、茜が

「私達、5月に式をあげるの　京都だけど、みんな来てよね」

「えー　早いー」と葵が驚いていた。

「茜　私　行けないと思う　ごめん　本当にゴメン」と、私は・・

「どうしてよ　親友が結婚するのにー　絢には、出て欲しいよー」

「私　もう　沖縄に行ったとこやし　あんまり、我儘で休みたくないんやー　今日も沖縄から来たのよ　ごめんなさい」

「しょうがないよね　今、絢は、複雑やもんね　じゃぁ　落ち着いたら、会いにきてよね　で　絢はいつになるん?　もう　プロポーズ　されたんやろー?」

「・・・はっきりとは・・・」

「なんやのー　それっ　大学、沖縄にまで　追いかけて行った女の子の気持ち　遊んでるん違うの!　モトシ　けしかけたろーかぁー」

「いいの!　あの人は　最後は言ってくれると思ってるからー　信じてる」

「いじらしいねぇー　絢は・・・こんな素敵な女の子を　ぶらぶらさせといてねー　モトシのバカヤロウがぁー!」

　その夜、藤沢のおじさんが、「やましん」のステーキハウスで送別会をしてくれていた。

「こうやって、絢とご飯を食べられるのも、最後かな　いろいろ　楽しませてもらったよ　ありがとう」

「私　おじさんとおばさん、お姉ちやんが居てくれて、大学で成長できたし、とっても楽しかった。感謝しています。本当に、ありがとうございました」

　そういうと、肉を焼いていた重友さんが

「お嬢さん　どっかへ、行かれるんですか」

「そーなんだよ　聞いてくれるかー　可愛い娘を男に取られてしまうんだ　悲しいだろー」

「お父さん　そんな言い方　相手も良い子だから、いいじゃない」

「そーなんだけどな　重友君　安心してくれ　澄香は何処へも行かんから　彼氏もおらんしな」

「お父さん　何を言い出すのー」

「何って　澄香が重友君のファンだってことは、知っちょるわい　いつも、そんなにすましていると進まんぞ」

「社長　そんなにからかわないでくださいよ」と、重友さんは動揺していたみたい。

　—　—　—　＊　＊　＊　—　—　—
　
　僕は、3月末、赴任先が決まって、引っ越しをした。古いが、1DKのマンションの2階に決めていた。小さな冷蔵庫、電子レンジとオーブントースターだけは、揃えたが、後は、何とかなるだろうと思った。洗濯も、コインランドリーに行けばいいかとなって感じだった。調理器具も必要に応じて、買えば良いと思っていた。

　卒業式があったけど、僕は出席しなかった。絢は、おそらく、着物袴姿で出ているだろう。慎二も研修が始まるからと言って出てないと思う。絢は、終わったら、直ぐにこっちへ来るだろうが、もっとも、彼女の場合3月になると、早く慣れるためとかで、もう、移っていた。絢の所は隣の町なので、そんなに離れていない。

　仲間とは、離れてしまったので、又、新しい仲間を作っていかねばと思っている。僕は、希望していた技術センターではなく、本庁勤務になった。しばらくは、こっちの水産の状況を把握するのには、丁度いいかと思うようになっていた。

　4月初めの日曜日に、絢がこっちに来て初めて会いに来てくれた。こんなに、長い間、会えなかったのは、いつ以来だろうと・・。表で待っていたのだが、顔を見るなり、走ってきて、僕も、抱きしめていた。大学で、思わず会った時と同じように・・

「うふふっ　ウチ　又、親不孝したかもな　本当に、来ちゃったんだわ　どこへでも　付いて行くんだから・・」

「うん　離さないよ　絢」　

　新人研修も終えて、しばらく経った頃、先輩に県内の施設を見て周っていた。その日、2件目の水産加工の会社に案内された。もしや、と思っていたが、会議室に案内されて、陽焼けした男性と、その後ろから女性が入ってきた。

「やぁ　誠一郎君　今年、入った新人だ　いろいろと、施設を見せて周っているんだ」と先輩の中村課長に紹介された。

「水島です　どうぞ、よろしくお願いいたします」と名刺を交換した。業務部長　神谷誠一郎とあった。僕を上から下までじっくり見ていた。

「すみません、社長は出掛けているんですわ　課長、来るなら言ってくれれば良かったのに　本町さん　もっと、前に来て、挨拶しなさい」と絢の背中を押し出すようにした。絢は、背中に隠れるようにしていたのだ。

　絢は、課長の前では普通に挨拶をしていたんだが、僕も、名刺を出して、普通に「よろしく」と言ったのだが、絢も名刺を出して「はい」と小さな声で言ったまま、下を向いていた。業務部　本町絢　とあった。

「誠一郎君は、いつも前向きに色々と考えてくれてね、協力してくれるんだ。君もこれから、協力してもらえることが多いと思うから、ご懇意にしてもらうといいよ」と課長が言った。

「いや、こちらこそ、ご協力、指導いただいて助かります　そうだ、本町さん、工場の中をご案内してください　本町さん、そんなに固くならないでもいいじゃぁないか」と、絢に指示をしていた。

「課長、水島君だけでいいですかね　僕は、課長に少し話があるんですわ」

　僕は、白衣を着て、工場に案内された。手を洗っていると

「なんで、来るの、言うてくれへんかったん」

「いや　僕も、知らなかった　絢が居るなんてのも」

　工場に入って行くと、みんなが挨拶をしてくれていたが、絢には、なんか別の会釈をしていた。声を掛ける者も居た。もう、すっかり解け込んでいるみたいだった。

「絢ちゃんが、ここを整理して、並べてくれたから、香辛料なんかもわかりやすくて、やりやすくなったよ」と、絢に言ってきた者も居た。

　会社を出て、車の中で、課長が

「社長の知り合いで、教師になるのを強引に引っ張ってきて、3月から居るらしいが、彼女が入って数か月なんだけど、会社内が明るくなって、雰囲気が変わったらしい。これからも、どんどん変わって行くと言っていた。さっきは、不愛想だったけど、なかなかの美人だよな」

　絢は泣き虫のお嬢さん育ちなだけで、能力はあるとは思っていたけど、不思議な魅力があって、その場その場で対応していくから、すごい奴なんだと僕は思い知らされた。