私は いじわる 小悪魔が住みついた でも・・

第7章

7-1

　5月の連休も過ぎて、最初の登校日、私は、末永先生に呼ばれていた。

「真珠　女子の連中は　今の練習の仕方で不満ないのかなー」

「何で　そんなこと　ウチに聞くの?　みんなに聞いたらええやん」

「お前　ゥン　君の方が　本音聞けると思ってな　遠慮なしに話すから」

「なんか　その言い方　ええ感じせーへんけどな　そーやな　休み前に美智佳先輩も入ってくれたやんかー　今　9人やでー　一応チームやんか　せやけど、グラウンドに立てへんやんか　そらー　男子は試合近いでー　そやから、ウチ等　納得してるけどな　なんか、お荷物なんかなって思ってるんや」

「そうかー　先生も気にはなってるんやでー　中途半端で悪いなぁー　と」

「センセ　まぁ　大会予選　終わるまで、ウチ等のこと　気にせんとってー　ウチらも男子のこと応援してるし」

　と、言ったものの・・美智佳先輩というのは、幅跳びとか、高跳びとかをやっている2年生なのだ。何故か、香澄先輩に誘われて、入ってきたのだ。後で、聞いたのだが、ふたりとも小学校の時は、地元のソフトボールのチームに入っていたらしかった。

　その日の練習では、シートバッティングが始まると、美智佳先輩がレギュラーの田中先輩と代わり代わりにファーストに立っていた。そして、ピッチングエリァでは、交代で鈴花と香澄さんが・・受けているのはオーカだった。そして、キャッチャーのマスクにプロテクターを着けて。時折、恭一先輩から、なにかを教えてもらっている様子だった。

「真珠　オーカの前に立て　バットは振るだけ　空振りな　打つなよ」と、先生が私にヘルメットを渡してきた。私は、昂君に教えてもらったように、バットを途中までで止めて、ボールに当らないように気をつけて・・。オーカは取り損ねたりしていたが、私達、恰好つくようになっていた。

　そして、1週間後に近くの学校と男子の練習試合が組まれていた。私は、又、お母さんに、おねだりしていたんだけど、ユニフォームパンツとかベルト、アンダーシャツ。

「ダメ!　お金無い。何で野球って、そんなに、お金かかるのー　慎也なんて、買ったのスパイクだけだよ　それに、毎月の部費もサッカーより高いし・・　なんで、真珠が野球なんて、やり始めちゃったんだろうね　あなたのスポンサーに、又、頼んでみたら・・言っておきますけどね　この前みたいに、ビールをお酌するなんて、ルール違反よ!」

　そして、この前と同じようにお父さんが帰ってきたとき、洗面所まで付いていってタオルを用意して待っていたら

「真珠　今日は　何を買って欲しいんだ」と、先に、お父さんに言われてしまった。

「うん　試合近いからね　ユニフォームのパンツとか　欲しいんだ」

「おぉーっ　試合出るんか?」

「うぅん　まだ　練習試合なんだけどね　一応ね　試合には女子は出れないと思う」

「そうか　まぁ　将来の甲子園選手の為なら　仕方ないか」

　私は、お父さんに抱きついて、その日のご飯の時も、ずーとお父さんにベッタリだった。

　―　―　―　＊　＊　＊　―　―　―

　私達は、みんなで、朝1時間程、学校で練習して、同じ市内だけど対戦相手の学校に自転車で向かっていた。試合メンバーには、女子から香澄さんとオーカが選ばれていたのだ。

　試合は、5回まで１対１の同点で、最初は穣先輩が投げていたのを交代して、６回表から、島本先輩が投げていたんだけど、7回に３点入れられて、2アウト1塁の時に、末永監督はピッチャー交代で、香澄さんを告げていた。

　私達も驚いていたけど、相手からも驚きの声が、でも、本人がもっと驚いていたかも知れない。その時、内野の皆も集まっていたんだけど、センターにまわっていた穣先輩が、香澄さんのもとに寄ってきて、グラブでお尻をポンとして「落ち着いてな」と・・。穣先輩は、香澄さんが投げること先生から聞かされていたのかも知れない。わかっていたかのような仕草だったから。

　３ツ続けて、ボールだったんだけど、恭一先輩が香澄さんの元へ。次にようやく、ど真ん中にストライク。そして、次、快音と共にサードの昂君をめがけて・・少しのところで抜かれた・・と、思ったら梶原先輩が深い所からファーストに・・だけど、間に合わなかった。1塁2塁になって、又、梶原先輩と恭一先輩が香澄さんの元へ・・そして、最初のボール、はずれたと思ったら、その時、キャッチヤーからファーストにボールが送られ、アウトにした。みんなからも、香澄さんは肩を叩かれながらベンチに帰ってきていた。

　そして、7回の裏、最後の攻撃で、最初のバツター昂君は、1.2塁間を抜いてヒツトで出ていたんだけど、次が二人凡退して、香澄さんの番のところに、監督はオーカを代打に告げていた。

　そしたら、3塁側の後ろで見ていたお母さんらしき人から、「オーカ　ルーマバﾇ」綺麗な人。そして、その脇に居る二人の小さな男の子からも「オーカ　ガンバレ」と叫んでいる応援が・・。

　1球目ボール。そして、2球目、大きな空振り。すると、穣先輩がオーカ呼び寄せて何かアドバイスを与えていた。3球目、快音がしてライナーでライト方向に・・でも、センターがまわりこんで捕られてしまった。昂君はもう3塁まで進んでいたんだけど・・。4対1　の敗戦だ。

「よーし　次は予選1回戦だぞ　来週から、気合を入れて、練習するぞー」と、監督が最後みんなを集めて言っていた。そして、オーカに「オーカ　ナイススンイグ」と、声を掛けていた。

　帰る時、みんなと別れてから、私と昂君のふたりっきりになった時

「なぁ　昂　お腹すいてへん　なぁ　何か、食べよー」と、声を掛けているのに、昂君はしらんぷりだった。

「なぁ　昂　聞こえてるーぅ　何か、たべよーな」

「うるさいなー　何んかってなんやねん」

「うーん　焼きそばパン」

「なんやねん　そのしみたれたんはー」

「うん　お金あんまり　持ってへんから・・」

「じゃあ　帰って　食べたら、ええやん」

「うー　でもなー　最近　昂とあんまー話してへんし・・　お小遣いも最近、もろてへんし・・ちょっとでも、昂と　一緒に食べよかなって・・」

「わかったよー　付き合う　じゃぁ　コンビニで買って　焼きそばパンやな　変なの好きなんやな―　女の子の食べるもんなんかー」

　公園で、焼きそばパンと昂君が買ってくれたジュースを飲みながら

「惜しかったね　でも、昂　2安打だから、良かったね」

「うん　何とかな　でも、ランナーが居る時、打てなかった」

「まあ　次　本番だから頑張れば良いやんか」

「そんな　簡単に言うなよ」

「なに　ゆうてんのん　ウチが大声だして　応援してんのん　聞こえてへんの―」

「ウン　わかってるよー　頑張って　なんとかしようと思ってる」

「ヨシ!　さすが　ウチの昂や」