少女は 見えない糸だけをたよりに・・

第４章

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　出発当日、お父さんはポロシャツに麻のジャケットで、私は、そんな服装、初めて見た。私は、ワイドパンツにベストジャケットを着ていた。お姉ちゃんに選んでもらったものだ。

　船から島に降りたのは、お昼過ぎだった。船に乗る前に、食堂で、お刺身定食を済ませて、お花を用意していた。昔、過ごした食堂は板で覆われていて、そのまんまの姿だった。でも、入り口辺りには雑草も伸びていて、もう、誰かのものなのか、入ることも出来なかった。そこから、少し、坂道を登って、藤原家のお墓のある場所に・・

「お父さん　ごめんなさい　あと、少しですから」、私は、お父さんのジャケットを持って、ハンカチでお父さんの額の汗を拭いていた。坂道とはいえ、途中途中が階段状になっている急な登り坂なのだ。

「うん　普段　歩いているんだけど　これは、きついな」

「お父さん　あそこ」

「そうか　着いたか」

　私は、お花を添えて、ペットボトルのお水でお墓をきれいにした。お父さんは、お線香をあげながら、長いこと、お参りしていた。そして、私も・・涙が滲み出ていたのかも知れない。お父さんが、優しく、私の肩をポンポンと・・

「香波　海が見渡せて、きれいな所なんだな　ワシは誓ったんだ　お父さんとお母さん、おばぁさんにな　何があっても　香波を幸せにするから、任せてくれって」

「お父さん　ありがとうございます　私も　報告しました　今　とっても　幸せです　だから、安心してって」

「そうか　幸せか　良かった」

「お父さん　私　行きたいとこ　あるんだけど　良い?」

「おお　良いぞー　気になるとこあるんか?」

　そして、港の反対側　砂浜の広がるところに向かって行った。そうしたら　近づくにつれて「ワァォーン　　ワン　ワァン」という鳴き声・・「バク　だ」

　私は、荷物も捨てて走り出した。バクは繋がれたままだったんだけど、飛び跳ねて・・わかってくれたんだ。私の姿を見る前から・・忘れていなかったんだ。私だってこと。

　私は、バクを抱きしめて、顔中をべろべろされていた。その時

「香波ちゃんけー　んまぁー　でーれー　べっぴんに・・それで、さっきから、バクが騒いでおったんか」巌さんだ

「あっ　お久しぶりです　お墓参りに」

「そうなんか　バクもな　香波ちゃんがおらんようになってから、毎日、あそこの岩場とか浜に行って海ばっかり、暗くなるまで見ていたな　元気なかったんじや　こんなに　うれしそうにしてるのは、久し振りじゃけー」

「ごめんね　バク　私　黙っていってしまって」て、泣き出していたんだけど、バクは、私を慰めるように、擦り寄ってきてくれていた。　

「巌さん　私　バクと砂浜で遊んできて良い?」と、バクと砂浜でじゃれあっていた。私、水着でくれば良かった。バクは波打ち際に誘ってくるから・・。だから、ズボンもビシャビシャ。そして、あの場所にも行ってみた。変わらない。あの時、バクが来てくれなければ、今の私は居ないかも知れない。

「バク　又　来るから　そん時ね」通じたのか、バクは　ウワン　ワンとはしゃいでいた。そして、戻ると、お父さんは、巌さんとビールを飲んでいて

「香波　今夜　部屋を用意してくれるから、ここにお世話になるぞー　予約していたホテルはキャンセルした」っと。本当は、船で戻って、シティホテルで予約していたのに・・。

　そのあと、お父さんは巌さんと意気投合してしまたのか、飲み続けていた。私は、民宿のおばさんに、着替えを借りたんだけど、もんぺみたいのしか無くて、だけど、何人か泊まっているお客さんに、配膳のお手伝いをしていたのだ。

「香波ちゃん　去年の年末にな　若い男の人が　香波ちゃんを探しているってきたぞ　ー　前の夏にウチに泊っていた人じゃぁな　正月が明けてもいたかなー　仕事さがしているって　毎日、バクと遊んじゃった　じゃけん　漁師も暇じゃろー　ウチも、お客さん　少くのうなってしもたからな　赤穂のほうに行くって言っておった」

　巧さんだ。やっぱり、来てくれていたんだ。約束どおり。

　そして、夜　バクと一緒に、真っ暗な海を・・波の音だけが聞こえる　そして、心なしか、夜光虫の明かりが・・巧さん・・会いたい・・

「香波ちゃん　お風呂空いているから　入りなさい」と、おばさんが言ってきてくれた。お風呂上りに、部屋に行くと、お父さんが、もう、お布団の中に・・。

　私は、お布団が二つ並んでいたんだけど、くっつけて、そして、お父さんに寄り添って行った。お酒臭い。だけど、お父さんの匂いが・・する。

　次の日の朝、早くにお父さんと一緒に眼が覚めた。

「おっおー　なんだ　香波　寄り添ってくれていたんか?」

「えへっ　最初　抱き着いていたんだけどね　お酒臭くって　背中向けちゃった　ごめんなさい」

「そうか　すまんかったな　香波は優しいのう　燿は冷たくってな」

「お姉ちゃんだって、優しいですよ　私　お父さんを小さい頃、亡くしているから・・お父さんのぬくもりとか知らないんで、つい」

「いいんだよ　香波　ワシでも良ければ、もっと甘えてくれて」

　朝ごはんの後、お父さんを誘って、砂浜にでた。バクも付いて来ていた。

「バク　私のお父さんだよ」って言うと、バクはお父さんの足元でクンクンと身体を摺り寄せていった。

「おーおー　懐いてくれたのかな　これは　香波?」

「うん　バクの親愛の表現だよ　でもね　バクはオスなんだよ　お父さん」

「そうか　それで　香波と仲良しなんだな」

「そーだよ　ボーイフレンド　子犬の時から、一緒に遊んでくれたり、淋しいと慰めてくれたり、助けてもらったこともあるの」

　お昼ごろの船に乗ると言うので、私ひとりで、もう一度、お墓参りに、お父さんは、待っているからと言って居た。

　前に、島を離れる時は、不安で心配かけたけど、今は、本当に幸せなのよ。安心してねとお父さん、お母さん、おばぁちゃんに報告した。

　港に戻ると、お父さんは缶ビールを片手に海を眺めていた。

「ちゃんと　お別れしてきたか　この島の人達は、みんな親切だわ　こんな好い島で育ったから香波も純粋なのかもな　忘れたらあかんぞ　この島のこと」

「はい　お父さん　ありがとうね　一緒に来てくれて」

「ワシのほうこそ　香波と来れて嬉しかったよ　いい想い出になった」

　そして、倉敷まで出た時、せっかくだから、こっちの寿司を食って行こうと言われて、私は、ばら寿司を頼んで、お父さんは、さわらとか穴子とか・・

「香波　彼氏の情報　まだないのか?」

「お父さん　彼氏じゃぁないですよー　まだね　今頃はさくらんぼの収穫をしているだろうなって　それだけしか・・そして、秋になると北海道」

「そうか　まぁな　色々経験するのもいいけど　一度ぐらい　帰ってきたらいいのにな　可愛い娘が待っているのに」