マムシの娘になりまして～悪役令嬢帰蝶は本能寺の変を回避したい～

第一部（幼少編）

30話 花嫁は明智光秀と旅立ちまして

「明智十兵衛光秀、この命のすべてを、貴女のすべてのために」

　キザったらしい、少女漫画のイケメン騎士が言いそうなセリフを、まさかこの戦国時代で聞くことになろうとは。

　しかも、私が言われる側とは。
　てか、彦太じゃん？
　あなた、明智彦太郎じゃん？
　なに言っちゃってるんだろう、と一瞬（10秒くらい）フリーズして、それから大声が出た。

　明智十兵衛光秀！って、明智光秀か！！？


「むり！無理ムリむり無理！！！」

　お見送りに出てきた全員がドン引く声である。
　口を開けすぎて、せっかく塗ってもらった紅が取れた気がする。いいや、どうせ向こうに着いたら直すんだし。

　いざ出発、と正門前にて、護衛をしてくれるという美少女剣豪・柳生十兵衛ちゃんにご挨拶をしようと思ったら、大人と同じ武具をつけて刀を腰にさげた彦太がいた。
　あ、もしかして正装してお見送りに来てくれたのかな？なんて嬉しくなって近付くと、妙にかしこまった挨拶をされた。

　恭うやうやしく頭こうべを垂れて。
　本当に、忠誠を誓う騎士のように。

　明智十兵衛光秀、と名乗ったということは、元服して明智光秀になったってこと？
　だから、戦国時代！名前ころころ変えるのやめてって何度も言ったのに！

「み、みみみみ光秀になったの！？彦太！？」
「はい。今日からはそうお呼びください、小蝶様」
「昨日は、元服まで斎藤家ここにいるって言ったじゃない！？」
「ええ、ですから昨日、利政様へお願いして、元服いたしました。これで尾張へお伴ともできます」
「なに超高速元服してんのよ！？もっと前準備とか、色々いるもんじゃないの！？」
「貴女の輿入れが高速だからですよ」
「ンギェーーーーー！！」

　言葉が返せなくなって、とりあえず空に向かって奇声を発した。
　雲一つない、澄んだ空だ。かすかに雪解けの湿気をはらんだ空気が冷たい。
　お見送りに来てくれたらしい兄上達が全員、遠い目をしてる。はやく終わらないかなって顔だ。

　彦太の姓が「明智」なのは知っていた。
　でも、この辺身内ばっかりで、同じ苗字の人なんていっぱいいるから、そういうこともあるのかなって、そんなに気にしていなかった。
　三好姓もいっぱいいるし、斎藤姓なんてもっとありふれてる。

　それに、明智光秀って、織田信長の部下になるんでしょ？てっきり、10歳くらいは年下なのかなって思ってた。
　部下になるくらいだから尾張に住んでる明智さんなのかな～って思って。お嫁に行ったら探し出して、まだ子供のうちに対処すればいいやと思っていたのだ。
　そういう勝手な解釈で、私は彦太を明智光秀になり得る者から除外してしまっていた。

　それが、まさか、
　あーーーーーーっ！
　敵は本能寺にあり！じゃないじゃん、ここにいたじゃん！

「む、無理……信長のところに光秀連れてくとか、無理！」
「なぜでしょうか。利政様にはおゆるしをいただきましたが」
「ともかくダメ！尾張へ行くのだけはゆるしません。織田信長に、あなただけは近づけさせません！」

　つられて敬語になってしまう。
　なんか、調子狂うなー。

　何度「駄目」と言っても「ついてく」の一点張り。
　この子、こんなに頑固な子だったかな？って思ったけど、いや、けっこう融通聞かないところあったわ。土蔵で暮らす事件とか。

　正装した少年少女が、嫁入り道具一式を積んだ荷馬車の前で押し問答をしているせいか、なんの騒ぎだと城外からも見物人が集まってきてしまった。あああ……

「小蝶、そろそろ出ないと、今日中に向こうにつけんぞ！」

　ああああ！
　父上、さっきまで泣いてたくせに、なんで急にさっぱりした顔してるのよ。止めてよ！
　何、彦太とサプライズに加担しちゃってんのよ！

　時刻はまだ朝なわけだけど、昼過ぎには向こうについてなきゃいけないから、たしかにもう出ないといけない時間だ。
　太陽はじりじり城門の上を通ろうとしている。

「じゃあ私も名前変える！！」

　見送り一同が、目を丸くしてこっちを見た。
　勢いのまま、みんなに向かって叫ぶ。

「私はこれより、斎藤帰蝶きちょうを名乗ります！ぜったい、美濃へ帰ってきますから、それまで美濃を豊かにしておいてくださいね！」

　今になってみれば、なぜこんなことを言ったのか、自分でもよくわからない。
　勝手に史実通りに動く周りの状況に、ヤケになったとしか思えない。

「それでは、また会う日まで！」

　勢いのまま用意されていた輿こしに乗りこみ、すぐに「出して！」と近くにいた担ぎ担当さんにお願いした。
　彦太……十兵衛は慌てて輿の開いた窓に寄って来る。

「小……帰蝶様、こんなお別れで良いのですか？義龍様も……」　
「ついてくるなら、敬語はやめて。名前が変わっても、あなたは私の幼馴染でしょ」

　敬語丁寧キャラが様になってるのがまたムカつくのよね。
　はじめて会った時は私より小さかったくせに、今はちょうど同じくらいの背になった。もともと俯きがちだったのが、自信がついてきちんと背筋を伸ばすようになったのもあるだろう。

　男の子だし、きっと、すぐに私を追い越す。
　それから、年末に私が義龍兄上と真剣稽古をしてすぐあとに、一本取られた。（普通の竹刀でだけど。）
　これは、ちょっとくやしくて、ちょっと嬉しい。
　この子は約束どおり、私と強くなってくれたんだ。

「ごめん……十兵衛。本当はついてきてくれて嬉しい。ありがとう」
「僕も、帰蝶と一緒に行けて嬉しいよ。ちゃんと、君のこと守るから」
「うーん、それはいいや」
「ええっ！」
「だって、まだ私の方が強いもん。私があなたを守ってあげるわよ」

　かっこつけたつもりでしょうが、そうなんでも思い通りになんてさせてあげない。

　彼が明智光秀になるのなら、本能寺の変を起こすのなら、離れない方がいい。
　私が織田信長から守ってあげなきゃ。

　そうしたらえっと……歴史ってどうなるんだろう。
　今まで、ただ本能寺の変バッドエンドを回避したいって気持ちだけで、回避したらどうなるのか、ってのを考えたことなかったな。
　とりあえず、この子が本能寺の変を起こさないように、見張っておこう。
　起こしそうになったら、私がこの鍛えた筋肉のすべてをもって、物理で止めよう。それ以外思いつかない。

　揺れる輿の窓から、十兵衛の横顔と澄みきった青空を見て、新たに決意を固める。
　よし、本能寺の変回避、明智光秀が横にいるけど、がんばるぞ。






「…………はあ。儂、隠居しよ」
「は？」
「父上？」
「小蝶姫ちゃん……帰蝶がいない美濃に興味ないし。義龍、あとはお前にまかせる」
「はあ！？」
「帰蝶あのこが帰ってくると言ったんだから、帰ってくるだろう。家督はお前に譲る。儂は寺にでも入る。帰蝶が帰ってきたくなるよう、できるかぎり美濃を豊かにしておけ」
「家督を譲るにしても急すぎんだろ、糞親父クソオヤジ！」
「おめでとうございます兄上」
「よかったですね、義龍兄上！」

　出発後、父と兄達の間でそんなやりとりがされていたとはつゆ知らず、私は輿に揺られていた。
　花嫁行列よろしく、鈍行にて優雅に、豊かな美濃の景色を目に焼き付けながら。

　このあと、想像を絶する苦痛が襲うとも知らずに。



　***

　こうして、蝶よ花よとかわいがられたお姫様は、
　隣の国へ嫁いでいきました。

　***