転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

前森コウセイ

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第１部　暴君立志編　　第５話　王太子、暴君となる

第５話　２

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　王城の裏手に架かった長い石橋を渡り、深い森の奥に踏み入る。

　しばらく歩くと、森は開かれた空隙のような野原になる。

　その片隅に建てられた小屋の脇で、腹ばいになって眠る巨体。

「――竜っ!?」

　護衛でついてきたロイドが、腰の剣に手をかける。

「大丈夫だって。ロイド、ここ来るのはじめてだっけ？」

　俺はそれを留めて、手を振ってみせた。

　赤黒い鉱物のような鱗に、鋭い爪。

　今はたたまれている翼は、広げると片翼だけで一〇メートルを超える。

　寝そべっているというのに、肩の高さは俺達より高い。

　竜――それは魔獣と一緒に考えられがちだが、鉱鱗類というまったく別の生き物だ。

　人の言葉を理解し、歳を経ると喋るようにさえなる。

　目の前に居るこの竜も、そうした歳経た竜の一頭で、彼女の場合は人語を話すどころか――

「お、カイ坊じゃないか」

　竜がうっすら目を開き、俺達に語りかける。

　カイというのは俺の幼名だ。

「久しいね。ずいぶん大きくなったじゃないか」

「ああ、久しぶりだ。コラーボ婆」

　竜――コラーボ婆は翼と手足を伸ばして伸びをする。

「――今日はソフィー嬢ちゃんは一緒じゃないのかい？
　その男は？」

　ロイドに視線を向けて、そう尋ねる。

「は、はじめまして。ロイド・グレシアと申します」

　顔を青ざめさせながら、ロイドが答えると、コラーボ婆は面白そうに、その金色の目を細めた。

「その赤毛でグレシアって事は、ガイ坊やの子かい？　懐かしいね。
　あの子もリチャードと一緒に初めてここに来た時は、そんな風に顔を真っ青にしてたよ」

　アハハと笑うと、コラーボ婆は再び腹這いになり。

「――よいしょっと……」

　そう呟くと、コラーボ婆の背中が縦に開いて、中から異国風の衣装の女が這い出てくる。

　鱗と同じ赤黒い髪に、金色の目。こめかみの辺りから耳の上に流れるように、左右それぞれに角が生えている。

　浴衣みたいな前合わせの衣装から、零れ落ちそうになってる大きな胸。

　年の頃は、人の二十代半ばに設定しているのだと、昔会った時に教えてくれた。

「どうだい？　これなら怖くないだろう？」

　そう告げる女に、ロイドは驚愕の目を向ける。

　竜の背から降りて来て、彼女はロイドの肩を叩き。

「改めて、ホルテッサ王国の守護竜をしている、コラーボ・レイターだ。
　気軽にコラちゃんでも良いぞ？」

　ウィンクしてみせるコラーボ婆に、ロイドはぶんぶん首を振った。

　そう。コラーボ婆は、歳を経て人化できるのだ。

　彼女が言うには、すべての竜がそうではないようだが、コラーボ婆と同種の竜はできるのだという。

「さ、ふたりともおいで。茶でも出そう」

　そうしてコラーボ婆に誘われて、俺達は小屋の中にお邪魔する。

　ルキウス帝国が興るより、さらに大昔からこの地に住まう竜。

　ホルテッサ家が帝国時代に貴族になれたのも、コラーボ婆と友誼を結べたからだ。

　それ以来、この地はホルテッサ家の管理地となり、他家不可侵の地となっている。

　伝承では恐ろしいとされる竜だったが、俺にしてみれば、基準がコラーボ婆となっているため、竜が恐ろしいという印象は少ない。

　話が通じる分、魔獣や魔物よりずっと付き合いやすい存在だと思う。

　俺とロイドが室内のテーブルにつくと、コラーボ婆は釜のような器具を持ってきて、テーブルに乗せる。

「――目覚めてもたらせ、アイスティーみっつ」

　コラーボ婆が釜に手を乗せてそう呟くと、釜に埋められた赤い宝石が光る。

「はい、できた」

　言いながら、コラーボ婆は釜の蓋を開いて、中からグラスに入った氷入りのアイスティーを取り出す。

「――なぁっ!?　しゅ、守護竜様は魔女であらせられますか？」

　ロイドが目を剥いて問うと、コラーボ婆はやんわりと微笑んで。

「それはわたしら竜の肩書のひとつだね」

　こともなげにそう告げる。

「落ち着けよ、ロイド。ここにはこんなのばっかりだぞ」

　懐かしいな。子供の頃は、ゲームキとかいうので遊びたくて、ソフィアと一緒に入り浸ってたっけ。

　前世の記憶を取り戻す前は気づかなかったけど、あれ、どう考えても携帯ゲーム機だよな。

　まあ、コラーボ婆の持ち物に深くツッコんだら負けだ。

「し、しかし……いえ、申し訳ありません。取り乱しました」

　生真面目なロイドは頭を下げて、押し黙る。

「それで？　カイ坊は今日はどんな用向きだい？　いまさらゲームで遊びたいというわけでもないんだろう？」

「ああ。ちょっとコラーボ婆の知恵を借りたくてな」

　俺は事情を説明しはじめる。

　相談事というのは、特殊部隊の足についてだ。

「――というわけで、アシュレイ造船局長が困っててな」

「……カイ坊、それって戦に使えるんじゃないのかい？」

　探るようなコラーボ婆の目。

「ああ。戦にも使えてしまうな」

　俺が正直にうなずくと、コラーボ婆は苦笑して頭を掻く。

「バカな子だよ。ウソでも『そんな事には使わない』と言っとけばいいものを」

「俺がそうしたところで、次代が使わないとは限らない。なら、そんなウソに意味はない」

　冷えた紅茶をすすりながら、俺がそう答えると、コラーボ婆は大声で笑った。

「だいぶ王らしくなってきたじゃないか。いいだろう。知恵を貸してやろうじゃないか。
　――造船局だったね。明日から出向くから、伝えておいておくれ」

「あ、コラーボ婆、竜の姿で来るなよ？　さすがに大騒ぎになるぞ」

「えー」

　基本的にゴロゴロしているのが、大好きなコラーボ婆だ。

　注意しておかないと本当に、竜の姿で来かねない。

　コラーボ婆に約束を取り付けた俺とロイドは、そうして小屋を後にする。

　次に向かうのは造船局のアシュレイ局長への仲介だ。

　――そんな忙しくも、充実した日々を送っていたある日。

「――聖女？」

「ええ。街で噂になっていまして。
　――この前、大聖堂に赴任してきた修道女が、癒やしの魔法で病気や怪我を治してくれるそうで」

　ロイドの言葉に、俺は鼻を鳴らす。

「物好きなヤツも居たものだな」

　癒やしの魔法と聞くと、どうしてもセリスを思い出してしまって、心が波打つ。

　だから。

「それが……セリス様だそうですよ」

　ロイドが続けた言葉が、俺にはすぐに理解できなかった。

「――は？」

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