転生しても、女に振り回されそうになった俺は、暴君になる事にした。

閑話

閑話１

　パルドスからソフィアを連れ帰って数日後。

　俺は非常に困っていた。

　――ソフィアの顔がまともに見られない。

　だってさあ……なあ？

　アレだよ。

　んー……

　腕を組んで唸りながら、王城の廊下を歩いていると。

「あ――」

　フランを連れて、書類を抱えたソフィアとばったり出くわした。

「――殿下。お疲れさま」

　にこりと笑って、会釈するソフィア。

「お、おう」

　これだよ。

　あんな事があったのに、ソフィアの態度は以前と変わらない。

　こいつにとって、その……アレなんて、本当に消毒くらいにしか考えてないのだろうか。

　そんな事を考えていると、自然と視線はソフィアの唇に向けられていたようで。

　ソフィアの顔にいたずらめいた笑みが浮かぶ。

「……なぁに？　まだ気にしてるの？
　言ったでしょう？　消毒よ。消毒。
　――なんなら、もう一度してあげましょうか？」

　唇に人差し指を当てて、上体を突き出し、ソフィアはそう告げてくる。

「――キスくらい、ですもんねー？」

　フランもにやにやした笑みで乗っかった。

「う、うるせえ！　そ、そうだ！　俺、ユメ達に用事があったんだった！　急がないとっ！」

　俺は逃げ出すようにして駆け出した。

　――クソっ！

　なんだ、このやりにくさ！

　そんなわけで、俺は王城の裏の橋を渡り、コラーボ婆の小屋へとやってきた。

　ユメは今、この小屋に下宿しているんだ。

　王城に部屋を用意すると言ったんだが、妙にコラーボ婆に懐いてるんだよな。

　テーブルに座ってティーカップを傾ける、ユメとコラーボ婆は。

「――あははっ！　それで逃げてきちゃったの？

　相変わらずのへたれっぷりだねぇ。オレアくんは！」

「でも、この子は人の好意にニブいところがあるからね。少しくらい自分から意識するくらいで、ちょうどいいのかもしれないよ」

　二人して好き勝手言いやがる。

　あーあー、好きなだけ笑えばいいさ。どうせ俺はへたれ王太子だからな。

　俺はお茶を飲んで一息ついて、コラーボ婆を見る。

「コラーボ婆。改めて、今回の事はありがとう。
　おかげで兵や騎士の被害を最小に抑えて、ソフィアを救い出せた」

　俺はコラーボ婆に頭を下げる。

　あの日、俺達は国境前に集結したパルドス軍の上空で、連中を煽るだけ煽って、パルドス王都を目指した。
　当然のように連中は追ってきて。

　おかげで国境を守る我が国の軍には被害なし。

　そこからは全速力でパルドス軍を置き去りにして、パルドス王都を目指したってわけだ。

　いわゆる電撃戦ってやつだな。

「進水式から、そのまま実戦になるとは思わなかったけどね。急いだ甲斐はあったよ」

　コラーボ婆に頼んだのは、あの空飛ぶ船の建造の基幹技術についてだ。

　<狼騎>率いる特殊部隊を運用するに当たって、どうしてもネックになるのが移動速度。

　それを解決するために思いついたのが、あの空飛ぶ船だったんだ。

　せっかく魔法があるんだから、船が空飛んだっていいだろう、という俺のロマンを詰め込んだ計画第二弾だな。

　造船局と宮廷魔道士を巻き込んで突き進んだ計画だったが、すぐに難局を迎えた。

　浮かせるまではなんとかできた。

　移動も、風と火の複合魔法でなんとかできる。

　だが、それには儀式クラスの魔法運用が必要で、すぐに魔道士達がバテてしまうんだ。

　そこで長生きで、魔道技術なんかにも詳しいコラーボ婆に助力を願った。

「――慣性制御と流体制御。魔道より科学の領域だよね」

　ユメが目を細めて俺に告げる。

「おまえ、わかるのか？」

　ほんわかのんびりした雰囲気のクセに、ユメは妙に知的な一面があるようだ。

「ふふん。昔居たところでね。もっと小さいお船だったけど、やっぱりそこでつまづいてたんだよね。
　あっちでは仔竜を使って、強引に制御してたんだけどね。
　コラちゃん、こっちではどうやってるの？」

　ユメに尋ねられて、コラーボ婆は苦笑する。

「一緒さ。わたしが制御しとる。いわばあの船を竜体のように扱ってるわけだな」

「それってコラーボ婆が居ないと動かないって事じゃね？」

　俺が首をひねると、コラーボ婆はうなずく。

「だから今、分体を造っておる」

「うわー、そこまで一緒なんだね」

　うん。よくわからん。

「要するに、いずれはコラーボ婆なしでも飛べるようになると考えて良いのか？」

「そう待たせはしないよ。
　そういえば、名前はどうするんだい？　いつまでもあの船、じゃ締まらないだろう？」

　問われて俺は首をひねる。

　そういえば、全然考えてなかった。

「あ、はいはーい！　わたし、良いの思いついた！」

　俺とコラーボ婆は、手を差し出して、ユメを促す。

「ふふふ。あのお船、飛んでる時に風を切って、綺麗な声で唄うからね。
　――<風切>なんてどうかな？」

　ふむ。悪くないな。

「わかった。それで行こう」

「ホント？　やった！　これで名前もあの子の姉妹船だぁ！」

　手を叩いて喜ぶユメ。

「さて、それでだ」

　いよいよ俺は、今日、二人を訪ねた本題を切り出す。

「結局のところ、<エロゲーマー>ってなんだったんだ？
　言葉の響きから、エロゲーやってるヤツって意味なのはわかるんだが」

　ユメとコラーボ婆は顔を見合わせる。

「俺のような転生者とは違うんだろ？
　アイツの言動や、世界の外って言葉から考えると……ここはゲームの中の世界って事なのか？」

　ここ数日、戦後処理の書類を片付けながら、ずっと考えていた事だ。

　コラーボ婆はため息と共に首を振る。

「アンタに前世の記憶が蘇ったって話は、ユメから聞いてる。
　この世界より、ずっと進んだ世界の記憶があるってのもね。
　でもね、その質問は世界の真理のひとつなんだ。
　この世界の民が成長し、発展していって、自ら辿り着かなければ意味がない」

　ユメも真剣な顔をして、俺を見つめ。

「わたし達はね、その成長を手助けはできるけど、過干渉はできないんだ。
　でも、それだけじゃオレアくん、不安になっちゃうだろうから、ひとつだけ」

　と、彼女は優しく微笑んで人差し指を立てる。

「この世界はゲームなんかじゃ決してないよ。
　ちゃんと存在するし、みんな生きてる。
　彼らの名前は、その性質を指してるだけのものだから、あまり深く考えないでね」

　わかったような、よくわからないような。

　誤魔化されたような感覚。

「ま、あんまり悩む必要もないよ。そうそう出くわすものでもない。
　わたしが最後にあいつらを見たのも、そうだねぇ、確か数百年前だ。
　――そうだね。あいつらの事はサティリア教会が伝える、悪魔憑きみたいなもんと思っておくと良い」

「あ、でもね、コラちゃん。神器使いは、なんでかアイツらと出会いやすいんだよ。
　だからね、オレアくん」

　ユメは右手を差し出して、にこりと顔を綻ばせる。

「しばらく君に付き合ってあげる。
　――よろしくね！」

　こうして、ユメは食客として、コラーボ婆の小屋に長期滞在する事が決まった。