好きな人の婚約者を探しています

2.会話が続かない……

　俺は、なんとか勇気を出して、殿下に向かって顔を上げた。

「……あ、あの……な、なんでここに……？」
「別に。知り合いの店、手伝ってるだけ」
「あ、そ、そうですか……」
「……」
「…………」
「………………」

　会話が続かない……せっかく会えたんだ。本当はもっとうまく話したい。

　殿下の前に出ると、何か失敗するのが嫌で、うまく話すことができない。殿下は口数が少なく、人を近づけたがらない人だ。こうして俺と話すのも、嫌なんじゃないかな……

　余計なことばかり考えて、ますます不安になる。

　俺にここで会って、嫌な思いをさせているんじゃないのか？　せっかくお弁当を渡してもらったのに、そんな思いをさせてしまうなんて。

　ちらっと、目だけで見上げると、やっぱり殿下は俺を睨んでいる。

　殿下は、俺と話すたびに、めちゃくちゃ怖い顔をする。
　この前なんか、気をつけろって言われて、胸ぐらまで掴まれた。その後放り投げられて、めちゃくちゃ落ち込んで、唯一の友達に泣きついたら、なぜか大笑いされた。

　殿下に嫌われたくない。この人はいつも怖い。だけど、本当は優しいっていうのも知ってる。

　俺は、殿下のことが好きだ。

　そう認識し始めたのは最近。そして、その時から、ますます殿下と話せなくなった。俺は殿下の前に出ると、いつもこうだ。

　顔を上げなきゃ。

　決意して、顔を上げる。

　そしたら目があった。すぐにそむけたくなる。顔を合わせていると、自信のない俺は、すぐに俯きたくなる。

　だけど、ちゃんと話したい。

「あ、あ、あのっ…………」
「…………なんだよ……………………」
「あの……あ、ぁ、あ、あの…………」

　どうしよう……何も言うことが思いつかない！　あの、くらいしか出てこない！

　言うことを決めてから口を開けばよかったんだ。
　なんで俺はこうなんだ。
　いつもはちゃんと計画して、なんなら紙に書いて、それから練習もして、それでやっと人と話すのに、不意打ちだと何を話していいのかも分からないっっ！！

　目の前の殿下が困った顔してる。

　俺がこんな風だから。

　このままでは嫌われてしまうっ……！　もしかしたら、睨んでるって勘違いされているのかもしれない。それで嫌われて、二度と話してくれないかも。俺に会うのも嫌になるかも……顔も見たくなくなって、転校してしまうかも……殿下の勉強の妨げになって、殿下の成績が落ちて、王位を継げなくなって、一生肩を落として生きることになって、晩年になって、泣いているのかもしれない。

　お、俺のせいで、殿下が不幸になってしまう……

　もうこのまま立ち去ろうか。逃げてしまおうか。
　だけど、話しかけたのは俺。それなのに逃げたりしたら、嫌われてしまうかも知れない。それから俺のこと、顔を見るのも嫌になって……

　ど、どうしよう…………

「あ、あ、あ、お、あ、あの…………ぁ……」
「……おう…………あんだよ？」
「…………あのっ……」

　何か言わなきゃっ……

　本当は話したいんだからっ……！

　グッとお腹に力を込めて、顔を上げる。

　そしたら、殿下と目があった。

「あ、あの……俺……」
「あれー？　ヴァンフィティーアくんじゃないーー？」

　いつもよく聞く声が聞こえて、俺の体がびくって震える。

　弁当屋の扉を開いて入ってきたのは、背の高い先輩。魔族で、すごい魔力を持っているけど、いつも乱暴なアクレティフ先輩だ。

　先輩は、いきなり俺の肩を抱いてくる。

　俺はこの人が怖い。色々奢るように迫られたり、殴られたこともある。柄の悪さでは有名なんだ。

　色々されるのは嫌だけど、俺は王家に拾われた身寄りのない召使い。下手に貴族に逆らえば、責められるのは俺を拾ってくれた王と王子だ。

「何してるのーー？」
「あ、あの…………あの、あの…………お、お、べんとう……」
「弁当買ってたの？」
「はい……」

　返事をしたら、もうどこかへ行ってくれるかと思ったけど、先輩は、立ち去るどころか、俺に顔を近づけて来た。

　少しでも離れようとするけど、先輩はますます俺に顔を近づけてくる。

「俺も、お腹すいたなーーーー。さっきさー、そこで魔物が出てさー、それがめちゃくちゃ強くてさー、光る骸骨みたいなの」
「あ、ああ……最近多いみたいですね……」
「そうだよ。それ、退治してたんだよー」
「…………それなら……お弁当……」
「俺もほしいなー。一つ買ってよ」
「…………でも…………」
「金ないんだよー、ね？」

　先輩に怖い目で迫られる。

　そうなると、俺はもう、嫌だなんて言えない。喧嘩なんて、絶対にできない俺は、いつもこうしておろおろするだけ。

　いつまでたっても返事をしない俺に、先輩はますます顔を近づけてきた。

「ねー……だめ？」
「えっと…………」

　言い淀んだ俺の前で、ものすごい音がした。

　目の前のカウンターにヒビが入っている。殿下が拳で殴りつけたところから、放射状にヒビが入って、カウンターの破片が、床に落ちていた。

　そして、カウンターなんかその怒りだけで割ってしまいそうな形相の殿下は、身を乗り出して、俺の肩を抱いている先輩のネクタイを掴んだ。

「……おい………………」
「ふぇっ…………！？　お、おまえっ……え、エクウェルっ……殿下？？？　な、なんで……お弁当？」
「何がほしいんだ？　あ？」

　先輩も、こんなところに殿下がいるなんて、思わなかったらしい。殿下に睨まれて、何も言えないようだ。

「い、いや……な、なんでもないっ……！　ごめんな！！」

　そう言って、アクレティフ先輩は俺から手を離して逃げていった。

　助かった……