極悪で役立たずな僕に責め苦を与えると脅迫した悪名高い公爵様が今日も僕に甘い。監禁されて迫られてるような気がするのなんて、きっと勘違いだ！

21.いいんですか？

　それからしばらくの間、僕は素材をいつもより多く集めて、使いの方に渡し続けた。僕にできることは、なんでもしたかった。

　そして、公爵様が僕に会いに来なくなってしばらく経った頃、僕のところには、ウェタフィル様じゃない魔法使いが来るようになった。監視のウィクフィトレット様も違う人と交代したらしく、最近はずっと会っていない。
　何でも、彼らは公爵様が信頼する魔法使いらしく、最近では公爵様の魔物退治に同行しているようだ。

　新しく監視に来た人たちも、最近の公爵様は城にいないことが多く、側近たちでしかお会いすることはできず、伝言も緊急のものしかできないと言っていた。強力な魔物が群れで現れたらしい。

　そんな時に、僕がわがままを言うことなんてできるはずもなくて、僕は、強化した武器や道具、魔法の素材なんかを、できる限り渡した。
　僕に集められるものは全部集めて、武器の強化も引き受けるようになった。道具の改良もつづけている。僕の集めた素材で新しい道具が用意できて、それが魔物を倒す大きな助けになったと言われた時は嬉しかった。

　そして、またしばらく経ったある日の朝、僕は、いつも素材を公爵様のお城まで運んでくれる魔法使いが来てくれるのを待っていた。いつもは夜に来るんだけど、昨日の晩、次は明日の朝来ると言っていたからだ。

　素材の準備をして、玄関の近くでずっと待っていたら、回収に来てくれたのは、他に数人の魔法使いたちを連れたウェタフィル様だった。

「ウェタフィル様っ……！？　ど、どうしたんですか！？」
「素材を受け取りに来ました」
「そ、それはもちろん用意してありますが……ま、魔物退治はどうしたんですか！？」
「完了しました。周辺の安全も確認し終わり、公爵閣下も数日前に城に戻っています」
「ほ、本当に！？　公爵様はっ……公爵様はご無事ですか！？」
「はい。もちろん」

　それ聞いた僕は、ひどくホッとして、足の力が抜けてしまいそうだった。

「……よ、よかったぁ…………本当に…………」
「……閣下はご無事です。どうか、ご安心ください」
「は、はい！！　あ、あのっ……！　お会いすることはできませんかっっ！？？」
「閣下に……ですか？」
「はい……だ、ダメですか？」
「……それは……かなり難しいです」

　難色を示されて、落胆してしまう。

　だけど……そうだよな……魔物退治が終わったばかりなんだし……

「……や、やっぱりですか……」
「はい…………申し訳ございませんが、あなたは、公爵家を騙し素材を渡さなかった領主の城から、素材の代わりに売り渡されて来たと、城では言われていますから…………今、公爵様のお城に招くことは……難しいです」
「…………」

　そうだよな……確かに、領主様が渡せなかった素材の責任を取るため、僕はここに来た。そして、使えなかったら捨てると言われているんだ。素材の代わり、みたいなものか？

　だけど……公爵様にはそう言われたけれど、ここでの扱いは、そんなに悪くない。

　素材は回収しているけど、やけに急かされたり、無茶な量を言い付けられたことはない。公爵様の城から要望を言われることもあるけど、一方的なものではなくて、監視の人に僕からの返事も伝えてもらって、話し合いで決めている。食事も屋敷も用意してもらって、必要なものも全部渡してもらって、報酬までもらった。
　連れて来られる時は、素材を集める道具扱いされるんだろうと思っていたのに…………ここでの扱いと比べたら、領主様の城での扱いの方が、ずっと悪かった。ぶっ壊れなかったのが不思議なくらいだ。

　それでも、一度公爵家を騙した領主の城から来た奴が、いきなり公爵様の城に行きたいです！　なんて言って、簡単に招き入れてもらえるはずがない。だったら、せめて……

「あ、あの……それなら、また武器の強化に使えそうな素材とか、回復に使えそうなものを集めたので、渡して貰えませんか？」
「構いませんよ」
「ありがとうございます……」

　僕がお礼を言うと、彼は、閣下には必ず伝えますと言って、他の魔法使いたちを連れて去っていった。

　今日はこれで終わりか……もう少し、公爵様の話を聞きたかったけど……仕方ないよな。

　そう思い直して、僕は、今日も素材の回収に出る準備を始めた。

　屋敷に入って、装備を確認したり、武器の整備をしていると、玄関のドアが激しく叩かれた。びっくりして、魔物かと思ったくらいだ。

　慌てて玄関に出ると、そこに立っていたのは、公爵様のお城に帰ったはずのウェタフィル様だ。よほど焦って飛んで来たらしく、彼は肩で息をしていて、全身に汗をかいて、ローブが濡れるほどだった。

「ど、どうしたんですか！？　ウェタフィル様っ……わ、忘れ物ですか？」
「違います…………い、急いでっ……」
「えっ……？」
「公爵閣下がお会いになるそうですっ！！　すぐに準備をしてください！！」
「え？　こ、公爵様がっ……！？？　い、いいんですか？」
「早くっっ！！！！　すぐに連れてこいとのご命令です！！」
「は、はいっっ！！　すぐに準備しますっ！！」