【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編12.俺に懐かない猫に好かれる方法を教えてくれ

133.お手伝いします！

　お昼過ぎのオーフィザン様のお部屋は、今日も気持ちいい。僕はソファの上で、オーフィザン様に尻尾をブラッシングしてもらっていた。

　今日は王都から陛下がキュウテを連れてきてくれて、久しぶりに彼にも会えて、すっごく嬉しい。

　静かで、ぽかぽかあったかくて、のんびりした時間。

　キュウテは猫耳をピンって動かしながら、クッキー食べてる。たまに陛下が手をだそうとすると、長い猫の尻尾で、その手を払ってた。

　僕はオーフィザン様に膝枕してもらってお昼寝。オーフィザン様は僕の尻尾をブラッシングしながら楽しそう。
　オーフィザン様に尻尾を綺麗にしてもらうの、大好きなんだ。だけどくすぐったくて、ついつい尻尾を震わせちゃう。

「クラジュ」
「はい……クッキー！！」

　オーフィザン様は、僕の大好物のクッキーを、一枚摘んで魔法で高く上げてしまう。

　そんなに高くあげられたら取れないよ！　さっきまで、僕にあーんでクッキー食べさせてくれてたのに、なんでくれないの！？

　クッキー欲しくて、ついついそれに夢中になっちゃう。いつの間にか、さっき綺麗にしてもらったばっかりの尻尾は勝手に揺れてるし、オーフィザン様の体を登るようにして、クッキーに手を伸ばしちゃう。

　だけどオーフィザン様は、さっきみたいにあーんってしてくれない。

　うううー！　クッキー、欲しいよう！！

　ソファに座ったオーフィザン様の肩に手を置いて、クッキーに向かって手を伸ばしちゃう。

　なんだかオーフィザン様、すっごく楽しそう。

「クラジュ……いい子でブラッシングされたら、ご褒美にやる」
「本当ですか！？　約束ですよ！？」

　オーフィザン様は、にっこり笑ってくれる。

　わあい。クッキー、もらえるんだ！！

「約束してやるから、膝に来い」
「はい！！」

　オーフィザン様のお膝に頬をすりすりしながら、尻尾を立てる。ブラシをかけやすくしたつもりだったんだけど、オーフィザン様には尻尾を下ろすように言われちゃう。

「撫でながらやったほうがやりやすい」
「え！？　じ、じゃあ……頭も撫でてください……」
「頭の耳はもうブラシをかけたぞ」
「ううー……ダメですか？」

　僕、オーフィザン様になでなでされるの、大好きなのに……

　しゅんってなってたら、オーフィザン様は僕の頭に手を置いた。

「オーフィザン様？」
「……仕様のない猫だ」
「だって……なでなで、嬉しいもん…………」

　オーフィザン様は「仕方ない」なんて言いながらも微笑んで、僕の頭を丁寧に撫でてくれる。

　うわあああ！　気持ちいいよう……

　つい、うっとりしちゃう。オーフィザン様も嬉しそうだし、ずっとこうしていたい。

　そしたら、ソファの向こう側に座った陛下が、微笑んで言った。

「お前たちは相変わらず、仲がいいな」

　すると、オーフィザン様は嬉しそうに言う。

「だろう？　俺の猫は特に俺に懐いているからな」
「だろうな……べったりじゃないか」
「羨ましいか？」
「……可愛いのは認めるが、羨ましくはない。俺には世界一可愛いキュウテがいる」

　そう言って、陛下はキュウテに手を伸ばすけど、キュウテはプイってそっぽを向いて、陛下からちょっとだけ離れちゃう。

　キュウテは陛下のこと大好きで、いつもはあんなことしたりしないのに。どうしたんだろう……今日は機嫌が悪いのかな？

　陛下もキュウテに避けられちゃって、ちょっと悲しそう。

　それなのに、オーフィザン様はまるで得意になったみたいに言う。

「ずいぶんご機嫌斜めのようじゃないか。嫌われたか？」
「……そうじゃない。今は少し機嫌が悪いだけだ。気まぐれなところも、こいつは可愛い。そういうお前こそ、クラジュのドジを全く防ぎきれていないではないか。この部屋に来るときに、庭で芝の世話をしていた男が、クラジュのせいで芝生に穴があいたと嘆いていたぞ」

　うう…………それを言われると……

　頭の耳がペタンって垂れちゃう。頭を抱えて、僕はオーフィザン様の影に隠れた。

　昨日は、兄ちゃんにもらった大事なぬいぐるみを庭に落としちゃって、探しているうちに芝を抜いちゃって、めちゃくちゃ怒られた。いつも芝の世話をしている人たちには「ねこ草食いにきたのか！？　出てけ！！」って怒鳴られちゃったもん。

「それは俺がすぐに魔法で元に戻した。だいたいお前は、クラジュのドジを全て防ぐことが可能だと思うのか？　クラジュはドジも合わせて可愛いんだ。世界一可愛いのは俺の猫だ」
「いいや。俺の猫だ」

　なぜか睨み合っちゃうオーフィザン様と陛下。

　なんで喧嘩してるんだろう。みんな可愛いじゃダメなの？

　それより、僕はオーフィザン様が久しぶりにブラッシングしてくれたのに、手を止めちゃってちょっと悲しい……

　ソファの上のキュウテも、ふんってしてるけど、チラッて陛下の方を見たりして、寂しそうにしているのに。

　陛下は、オーフィザン様との、俺の猫がっていう言い合いに夢中みたい。

　キュウテの方に行こうとしたら、遠くから竜の羽音が聞こえてきて、いきなり窓ガラスが破壊され、中に大きな竜が飛び込んできた。

「わああああああ！！！！」
「な、なにっっ！？」

　びっくりして声を上げる僕とキュウテ。
　ソファの上で、怖くて震えちゃう僕を、オーフィザン様が抱きしめて守ってくれて、テーブルを挟んで反対側のソファでは、今にも泣きそうなキュウテを、陛下が背中の後ろに隠していた。

　テーブルに置いてあったクッキーのカゴはひっくり返って、クッキーが落ちちゃってる。

　陛下もオーフィザン様も、割れた窓の方を睨んでいた。

　粉々になった窓ガラスの破片の真ん中にいたのは、今飛び込んできた大きな竜。この部屋はかなり広いのに、それが埋まっちゃいそうな大きな体に鋭い牙。金色の目は、まるで獲物を狙っているかのようで、震えあがっちゃいそう。銀竜のロウアルさんだ。

　彼はちょっと乱暴なところもあって、たまにこういうことをするけど、悪気があってやってるんじゃなくて、銀竜には、邪魔なものを壊して中に入るっていうのは、普通のことらしい。
　困ったところもあるけど、僕らのことを何度も助けてくれた優しい人なんだ。

　ロウアルさんは、びっくりしている僕らを見下ろして言った。

「俺の猫が俺に懐かない。どうしたらいい？」

　ええっと……なんの話だろう……

　ロウアルさんが俺の猫って言うなら、多分、フィッイルのことなんだろう。

　だけど懐かないって、なんで？　だってフィッイルは、ロウアルさんのこと、あんなに頼りにしてるのに。

　それでも、ロウアルさんは真剣みたい。人の姿になって、ソファの前まで来ると、仁王立ちになって同じことを聞いてくる。

「俺の猫を俺に懐かせる方法を教えろ」
「帰れ。馬鹿」

　一言で冷たく言って、オーフィザン様は僕を抱き寄せ、魔法で壊れた部屋を直す。あっという間に部屋は元どおりだ。

　僕のことも、ソファの向こう側に座っていた陛下とキュウテのことも、オーフィザン様が魔法で守ってくれたみたい。僕らはみんな無傷。破壊の音が聞こえたらしく、セリューが部屋に飛び込んできたけど、オーフィザン様が大丈夫だと言って、紅茶を用意するように言うと、部屋の様子を心配しながらも出て行った。

　あっさりオーフィザン様に追い払うようなことを言われたロウアルさんは、ちょっと怒ってるみたい。

「邪険に扱うな！！　俺だけフィッイルに嫌われてんだぞ！　なんとかしろ！！」
「知らん。お前が懐かれていないのはお前自身の問題だろう」
「俺が何したっていうんだよ！　少しは話聞けよ！」
「……うるさい奴だ…………」

　ため息をつくオーフィザン様だけど、出て行けとは言わない。

　なんでも、フィッイルがロウアルさんのところにいることになったのは、オーフィザン様のせいらしい。
　だから、こうしてよくオーフィザン様は二人の世話を焼いている。
　嫌々しているだけだって、オーフィザン様は言うけど、本当は二人が心配だからなんだ。

　オーフィザン様はいつも意地悪だけど、本当は優しい。だから僕はオーフィザン様が好き。

「とりあえず、座れ。そして、部屋を壊すのはやめろ」

　オーフィザン様が言うと、ロウアルさんは、テーブルの前にどかっと座る。

「いいぞ！　俺がフィッイルに懐かれる方法教えたらな！」

　窓が壊れたことがまだ怖くて、僕とキュウテはそれぞれオーフィザン様と陛下にギュってしがみついたまま。そんな僕らを指して、ロウアルさんは声を荒らげた。

「なんでお前らの猫だけそんなに懐いてるんだ！！　俺だってフィッイルに懐かれたくてがんばってるのに！！　懐かれる魔法でも使ってるんだろ！！」

　すると、オーフィザン様は首を横に振る。

「俺はそんな真似はしない。驚かすお前が悪いだけだ」
「んなことしてねえよ！！　俺はフィッイルが大好きだし、フィッイルにはいつも優しくしてる！　なんでダメなんだよ！！」
「やり方が問題なんだろう。アドバイスは終わりだ」
「は！？　もうか？！　早すぎだろ！　それじゃどうしていいかわかんねえ！」
「だったら諦めろ」

　冷たく言われて、ロウアルさんは言葉を失う。なんだかかわいそうだ。

「お、オーフィザン様！！　そ、そんなの……あんまりです！！」

　つい、僕は口を挟んじゃった。ロウアルさんはフィッイルと仲良くなりたいだけなのに！！　オーフィザン様、ひどいもん！

「僕が協力します！！　ロウアルさんが怖がられないようにしてみせます！！」
「本当か！？　クラジュ！」

　ロウアルさん、嬉しそう。ロウアルさんは銀竜だし、城の中でも、怖いって言う人も多いけど、僕もフィッイルも、よくロウアルさんに助けてもらってるんだ。その彼がこんなに困ってるんだもん！　僕だって、お手伝いしたい！！

　だけどオーフィザン様は怖い顔になっちゃう。

「……クラジュ。そんなことはしなくていい。お前はここにいて、俺に可愛がられていろ」
「い、嫌です！　オーフィザン様、ひどいです！　ロウアルさんが困ってるのに！！」
「……放っておけ」
「絶対に嫌です！！　僕がロウアルさんの力になります！　行こう！！　ロウアルさん！！」

　僕が彼の腕を引っ張って部屋を出て行こうとすると、オーフィザン様は待てってうるさいし、陛下は笑い出した。

「ははっ……ふられたな、オーフィザン。可愛い猫に好かれているのは俺の方だ」

　陛下は得意げにそう言って、フィッイルを抱き寄せようとしたけど、フィッイルはその手からするって逃げていっちゃう。

「僕もクラジュたちと一緒に行きます」
「お、おい！　キュウテ！？　お前は俺のそばにいればいい！　おい！！」

　キュウテは陛下の言うことなんかまるで聞かず、僕らの方に走ってくる。

「行こー。クラジュ！　ロウアルさん！！」

　彼は僕らを連れて、去り際に残された二人に向かって舌を出して、部屋の扉を閉めちゃった。