おれは忍者の子孫

一息ついて

第270話：卵が現れた

「卵、だね」
「あぁ、卵だな」
目の前の卵に重清が呟き、恒久がそれに頷き返していた。

「せ、成功、でいいのかな？」
聡太が、恐る恐るコモドドラゴンと智乃、そしてロイへと目を向けた。

「ちぇっ。なんでオイラには聞かないんだよ」
玲央は、１人不貞腐れていた。

「だって玲央、まだ生まれて１年経ってない赤ちゃんじゃん」
「あかっ・・・・重清っ！言うに事欠いて赤ちゃんはねーだろっ！」

「だって、生まれて１年経ってないのは事実じゃん」
「だからってなぁ！」

「落ち着け！」
言い合う２人の頭に、ガクの拳が振り下ろされる。

「「痛ってぇ！！」」
重清と玲央は、仲良く頭を押えてガクを見上げた。

「それで、これは成功ということで良いんですか？」　
重清と玲央うるさいふたりから睨まれたガクは、２人から目を逸らしてコモドドラゴンを見つめた。

『いや、まだのようだな』
「えぇ、そのようね」
「ふむ。このままでは危険じゃのぉ」
コモドドラゴンと智乃、そしてロイのご高齢トリオは地に転がる卵に目を向けながら、口々にそう答えた。

「いやロイ。危険って、普通の卵じゃ―――」
「近づくでない！」
言いながら卵へと近寄る重清に、ロイが叫び声を上げた。

「うわっ！突然叫ぶなよ！」
重清は、驚いてその場で足を止めてロイに向き直った。

「あぁ、すまぬ。じゃがな、危険なのは間違いないのじゃ」
「えぇ、ロイの言うとおりよ。その卵はまだ、安定していないわ。少しでも余計な刺激を与えると、注がれた忍力が暴発して、ドカン、よ？」

「うぉぃっ！！そんなに危ないの！？え、じゃぁこのままにしとくの？」
「いや、そういう訳にもいかんじゃろうな」
ロイが、犬の姿に戻ってそう重清へと返した。

『この卵、放っておいても力が暴発するであろうな』
コモドドラゴンも、じっと卵を見つめて呟いていた。

「孵化させてあげるしかないわね」
智乃は、ため息混じりに言った。

「孵化・・・しかし、どうやって？」
ガクは、智乃に目を向ける。

『この卵に、力を注いでみるしかあるまいて』
コモドドラゴンが、ガクへと答えた。

「じゃぁ、コモドさんがまた忍力注いじゃう？」
「コモドさんて」
重清の呑気な声に、恒久がボソリとつっこむ。

「いや、それではダメじゃろうな」
重清の言葉に、ロイが首を振る。

『そのようだな。我がこれ以上力を注いでも、この卵は弾けてしまうだろうな。我以外の、それも我の力と近い力を注がねば、危険は変わらぬであろう』
「近い力・・・ということは、具現獣ですか？」
チラリと玲央達に目を向けながらそう言ったガクの言葉を、

「いいえ、そうではないわ」
智乃が否定した。

「みんな、気付かなかった？彼の忍力の属性」
「あ・・・」
智乃の言葉に、聡太が声を漏らす。

「さすがは聡太ね」
智乃は、聡太へと微笑みかけた。

「緑・・・彼の忍力は、木・・・」
「「「ってことは・・・」」」
聡太の呟きに、重清、茜、恒久がじっと聡太を見つめていた。

「ぼくが、やるしかないみたいだね」
「いや、待つんだ」
聡太が決意のこもった目で卵を見つめてそう言うと、ガクが前へと進み出た。

「忍力を注いで、危険が去るとも限らない。そんな危険なこと、させるわけにはいかない。幸い俺も木の忍力を使える。ここは、俺が引き受ける」
「おぉ～、ガクさんかっこいい～！」
「あんたはちょっと黙ってなさい！」

男前なガクに尊敬の眼差しを向けていた重清の腹に、茜の肘が炸裂する。

「いいえ、あなたではダメなのよ」
そんな男前ガクに、智乃の無情な言葉が投げかけられた。

「俺の本来の忍力が、木ではないからですか？」
「ええ、そうよ。おそらく彼の主の忍力も木。そうよね？」
智乃はガクへと答えながら、コモドドラゴンを見る。

『あぁ、そうだ』
コモドドラゴンは、智乃の言葉に頷いて、聡太をじっと見た。

『危険なことは承知している。お主が力を注いでどうなるのかも、我には想像がつかぬ。だから、無理にとは―――』
「やります！」
『えぇ～』

かぶせ気味に答える聡太に、コモドドラゴンは声を漏らしていた。

「そ、聡太君！危険だ！無理はするな！」
ガクは、聡太の肩を掴んで言った。

「ぼく、やりたいんです！コモドさん、１つ、お願いがあるんです」
『もう、我は「コモドさん」で固まったのだな。して、主の願いとはなんだ？』

「もしこの卵が孵化したら、生まれてきた具現獣、ぼくが連れて帰ってもいいですか？」
そう言ってじっとコモドドラゴンを見つめる聡太に、コモドドラゴンはふっと笑みを漏らした。

『そんなことか。あぁ、構わんさ。お主の力で孵化すれば、お主の子も同然。好きにするが良い』
「えっ、自分で言っててなんですけど、そんなに簡単に許可していいんですか？あなたのお子さんでもあるんじゃ・・・」

『であればこそ、なおさらよ。我の子に、このような所で過ごさせたくはない。お主が、生まれてくる子に、様々なものを見せて欲しい』
コモドドラゴンは、そう言って聡太を見つめていた。

「おぉ～。ソウ、中学生にして父になるのか。しかも、相手はオスのコモドドラゴン。ソウ、上級者だな」
「なんの上級者だよっ！！」
「シゲ、あんたは一生、黙ってなさい！！」

ニヤニヤしながら聡太を見つめて茶々を入れる重清に、恒久のつっこみと茜の拳が炸裂するのであった。