S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第２章 Frustrating Feeling

２

　「チッ……、雨かよ……」

　劇場を出るなり舌打ちをして、俺は激しく降り注ぐ雨の中駐車場に停めた車に乗り込むと、エンジンをかけ、真っ先に智樹のスマホを鳴らした。

　「出ないか……」

　何度コールしても一向に応答のないスマホを助手席のシートに放り、アクセルを踏み込むと、ハンドルを捌きながら、煙草に火を付けた。


　どこかで雨宿りでもしてくれてればいいんだが……


　フロントガラスに打ち付ける雨粒をワイパーで飛ばしながら願う。でもその願いは、マンションから程近い交差点に差し掛かった所で崩れ去った。

　「あのバカ……」

　俺は車を路肩に寄せ停めると、雨に濡れるのも構わず車外に飛び出した。

　「おい、智樹っ！」

　すっかり濡れ鼠になった智樹を抱き上げ、冷たくなった頬を叩く。するとゆっくり瞼が開いて、何度か瞬きを繰り返すと、俺を見て小さく笑い、

　「じゅ……んい……ち……？　迎えに来てくれたん……だ……？」

　掠れた声でそれだけを言うと、また意識の糸を手放した。

　「ったく、俺は《じゅんいち》じゃねぇっつーの……」

　一人ごちった俺の呟きは地面に打ち付ける雨音に掻き消され、おそらく智樹の耳には届いてはいない。

　俺は水を含んでズシリと思い智樹を抱き上げ、車の後部座席に乗せた。

　「世話掛けさせやがって……」

　ガタガタと身体を震わせる智樹にブランケットをかけ、俺は再び運転席に乗り込んだ。どうせ帰る場所は同じなんだ、雨だって分かってりゃ、一緒に帰ろうとも言えたのに……

　俺を頼らなかった智樹よりも、ちゃんと天気予報を確認しなかった自分自身に腹が立った。