S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第５章 Time

１

　まだ熱が残っているにも関わらず無理をしたせいか、果てた途端に意識を飛ばした智樹の身体を綺麗にしながら、俺はふとボストンバッグの上に無造作に置かれた写真立てに目を向けた。

　写真の中のソイツは、あれからもう何年か経つのに、一向に色褪せることなく、爽やかな笑顔を絶やすことはないし、年齢を重ねることだって無い。


　当然か、だって写真の中のコイツは、もうこの世にいやしないんだから。
　なのに智樹は、一体いつまでこの男に縛られているのか……

　もういい加減解放されてもいいんじゃねぇか？


　「いい加減……俺だけを見ろよ」


　お前は信じないかもしんねぇけど、これでも俺……お前のことは本気マジなんだぜ？


　汗で額に張り付いた茶色い猫っ毛を指で掬い、その手をそのまま紅潮した頬に滑らせる。すると小さく身動ぎした智樹がゆっくり瞼を持ち上げた。

　「ん……、擽ったいよ……」

　俺の手を払いのけ、苦情を言う声は、僅かに掠れている。

　「どうする、一人で帰れるか？」
　「翔……真は？　まだ仕事あんだろ？」

　一度は自分で払い除けた手を今度は握り、男の割には華奢な指を絡めてくる。


　やっぱ分かんねぇわ……


　「まあな、雅也に任せてばっかもいられないしな」

　昨日も智樹のこともあって、結局雅也に残りの業務全部丸投げしちまったし、副支配人とはいえ流石に不満も出かねないだろうし……
　もっとも、雅也は文句を言うような奴じゃないけど。

　「帰るなら誰かに送らせるけど、どうする？」

　雨こそ降ってはいないが、体調が万全でない以上、一人で帰すのはやっぱり不安だ。

　「待ってちゃ駄目か？　俺、別に静かにしてるし、邪魔もしないから、ここでお前の仕事終わんの待ってちゃ駄目か？」

　暫く考え込んだ後、智樹の口から返って来たのは、予想外の言葉だった。