S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第５章 Time

５

　メインの劇場入り口に施錠をし支配人室へと戻ると、案の定、智樹はソファーの上で丸くなっていて、その口からは気持ち良さそうな寝息が漏れている。

　「智樹、帰るぞ？」

　声をかけるけど、智樹からの返事はない。
　それもそうか、体調が万全じゃないのに、ステージ上でも、散々和人の良いようにされ、その上……


　ま、ソレに関しちゃ、俺にも責任の一端はあるんだが……


　何にせよ、智樹の性格上口にこそ出さないが、相当堪えてるってことは、俺にだって分かる。


　公私共に、ずっと智樹を見てきたんだから……


　「やれやれ……」

　俺は苦笑混じりの溜息を落とすと、狭いソファーで華奢な身体を丸くして眠る智樹を両手で抱き上げた。

　そして、額に唇を寄せ、しっかり寝入っている智樹の耳には届かないことを知りながら「お疲れさん」と小さく声をかけ、まだほんのり熱いそこにキスを一つ落とした。





　一向に起きる気配のない智樹を抱いてマンションに帰ると、朝まで智樹が起きることはないだろうと踏んだ俺は、途中のコンビニで買ったカップ麺に湯を注いだ。
　料理の苦手な俺でも、それくらいのことは出来る。

　ダイニングテーブルにノートＰＣを持ち込み、少々伸び気味の麺を啜りながら、劇場のホームページのコメント欄を開く。

　客からのコメントが寄せられることも少なくはないから、そのチェックだけは怠ったことはない。

　最早、俺のルーティンの一つと言ってもいいだろう。

　「おっ、早速来てんじゃねぇか。どれどれ？」

　普段よりも幾らか多いコメントが、今日のステージの反響の大きさを物語っていて、俺はその一つ一つに目を通して行った……って言っても、その殆どが「何回抜けた」だの、そう言った内容の物ばかりで……

　ストリップ劇場を訪れる客の多くが、抜くこと目的だとは分かっちゃいるが、正直虚しさを感じなくはない。

　特に智樹みたいに、プロのダンサーを目指してた奴なら、尚のことだろうなんだろうが、それも承知の上でこの世界に飛び込んで来たんだろうし……


　って、引き摺り混んだのは、他でもない、俺自身なんだけど。