S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第６章 Accident

４

　「あれ……は……」


　まさか……、だってそんな筈は……


　俺は和人のことをすっかり忘れて、そのキャップを追いかけた。


　良く似てるだけで、見間違い…なのかもしれない。


　それでも俺はそのキャップの後ろ姿を追わずにはいられなかった。


　もう二度と会えないって分かってるのに……
　もうこの世にいないって分かってるのに……


　でもあの後ろ姿と、擦れ違った時に一瞬鼻先を掠めた、決して甘くはない、でもエキゾチックでセクシーな匂いは、今でも頭の片隅に確かに残っているアイツの記憶で……

　「潤……、潤……一……」

　いつしか俺の唇はアイツの名前を呼び、汗とは別の何かが俺の頬を濡らし始めた。

　「どうして……」

　次第に霞んで行く視界を、真新しい浴衣の袖で拭い、履き慣れない下駄に痛みを感じながら、俺は幻かもしれない潤一の後ろ姿を追った。

　そしてとうとう神社の境内に差し掛かろうとした時、袂に入れていたスマホが震えた。

　「あっ……」

　ほんの一瞬…だった。
　煩く鳴り響くスマホに気を取られ、足を止めたほんの一瞬……だった。

　顔を上げた時には、そこに潤一の姿はなく……、生温い風に揺れる葉音だけが、まるで俺のざわつく胸中を体現するかのようにカサカサと音を立てた。

　「夢、だった……のか？」


　だってアイツはもう……


　それに仮に潤一が生きてたとして……、そんなこと万に一つもないことだけど、偶然にでもこんなトコで会う筈がない。


　逃げてきたんだから……
　潤一との想い出が残るあの町から……、全ての過去から俺は逃げ出して来たのに、どうして今更？

　幻だったとしても、どうかしてる。


　「そう言えば……」

　俺は思い出したように、すっかり静かになってしまったスマホを袂から取り出した。画面には、翔真からの着信を知らせる通知だけが光っていたが、俺は電話をかけ直すことはしないまま、スマホを再び袂へ落とした。

　途中で逸れてしまった和人のことが気になっていた。