S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第８章 To embrace

６

　俺はマンションの管理人に解約の連絡だけを入れると、クローゼットに私物が残っていないかの確認を済ませ、ベッドの端に座ったままの智樹を振り返った。

　「行くぞ？」
　「ああ、うん。あの、さ……、悪ぃんだけど、手ぇ貸してくんね？」

　人に甘えることを極端に嫌う智樹が、俺に向かって手を貸してくれと言う……。それが何を意味するのか、俺はその時になって漸く気が付いた。


　自分の足で立って歩けない程、乱暴に扱われた……、ってことなのか、智樹？


　俺は喉まで出かかった言葉を飲み込んだ。智樹が話さない以上、俺がその言葉を口にすることは出来ない。それは俺と智樹との間に、いつの間にか出来た暗黙のルールで……


　そのルールを破る時……、それは俺達の関係が終わる時だ。
　尤も、智樹は俺がそんな風に思ってるなんて、夢にも思っちゃいないだろうがな……


　「仕方ねぇなぁ……」

　わざと面倒臭そうに呟き、智樹に向かって手を伸ばすと、智樹は躊躇うことなく俺の手を取り、ゆっくりベッドから両足を下ろすと、俺に凭れかかるように抱き付いた。

　「ったく、ほらよ……」

　ともすれば倒れてしまいそうになる身体を両手で抱き上げると、住人のいなくなった部屋を後にした。

　「どうする？　買物でもして帰るか？」

　車に乗り込んですぐ、俺は今の智樹が到底出来そうもないことを口にした。忘れた頃に湧き上がって来る怒りを鎮めるには、平然を装うことしか出来なかった。

　「……いい。あんま腹減ってねぇし……」
　「そっか……。でもな、お前は腹減ってなくても、俺は超絶腹減ってんだよ」
　「あ、そっか朝飯……。悪ぃ……」

　思い出したように顔を向けた智樹の額に、俺は一つだけキスをすると、視線を車窓へと向けた。

　「いいよ、途中で何か買えば……。それにお前も何か腹入れとかないとな？」


　お前の顔色見ただけで、何も食ってねぇことくらい、俺には分かるから……