S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第８章 To embrace

５

　「しょ……ま……？　何でここ……に？」

　寝惚けているのか、状況が飲み込めずにいる智樹が、瞼を擦りながら身体を起こす。

　「痛っ……」

　恐らく筋肉痛のような痛み……なんだと思う。
　一瞬顔を歪ませた智樹は、身体に痛みを感じると同時に、全ての記憶を思い出したのか、咄嗟に俺の腕を振り解くと、ベッドの端で膝を抱えた。


　さあ困った。


　こんな時にかけるべき言葉を、生憎俺は持ち合わせていない。


　こんなんじゃ、恋人失格だな、俺も……


　自分の情けなさに頭を抱えたその時、「手紙……読んだんだ？」と、抱えた膝に埋めていた顔を上げ、ゴミ箱にインすることなく床に落ちたメモ用紙に視線を向けた。

　「ん？　あ、ああ、まあ……な」
　「和人の奴さ、ずっと友達だって……、そう言ったんだぜ？　なのにアイツ……。でもさ、いいんだよな、友達だと思ってて……」


　たとえ和人がそう呼ばれることを拒んだとしても、俺だけは友達だと思っていたいんだ……


　再び智樹の目を濡らし始めた涙が、傷だらけの頬を濡らして行く。

　「そうだな……、お前がそうしたいならそうすればいいんじゃねぇか？」


　でもな、智樹。和人はお前を裏切った……それだけは忘れんな。


　俺は勢い良く立ち上がると、床に落ちたままのメモ用紙を拾い上げ、今度こそゴミ箱の中に投げ入れた。

　「帰るぞ？」
　「あ、ああ……。でも仕事は……」


　こんな時まで仕事の話かよ……。
　俺はお前が思ってるほど、仕事の鬼でもないつもりなんだけど？


　「今日から一週間、改修工事に入るって言わなかったか？」
　「そう……だったっけ？」
　「ああ、支配人の俺が言うんだ、間違いない」


　実際は来月の予定だったんだけどな？


　こんな状態の智樹をステージに上げる訳にはいかないと判断した結果、工事の開始時期を早めて貰った。

　他にもダンサーがいないわけじゃないが、智樹に比べればどいつも見劣りするし、何より客足も悪くなるのは目に見えて歴然。だったらいっそのこと閉めた方がよっぽどマシだ。


　雅也に言わせれば、業者から相当嫌味を言われたらしいがな。