S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第９章 For You

５

　健太に介助されながら、楽屋から舞台袖へと続く階段を降りて行く。

　体力に自信がないわけじゃないが、ウィッグを含めると３０キロ近くはある衣装を纏っての移動は、それだけで体力を奪う。


　こんなことなら、翔真みたくもっと筋肉付けときゃ良かった……


　諦めと、僅かな自分への失望に溜め息を落とした丁度その時、やっとの思いで階段を降りた俺を、感嘆を思わせる溜め息と、客席に聞こえない程度の拍手が出迎えた。

　「めちゃくちゃ綺麗ですよ、智樹さん」

　スタッフ連中に混じって俺に声を掛けて来たのは、最近になってダンサーとして入店したばかりの友介だ。

　小柄で、一見女と見間違えるくらい、可愛らしい顔立ちをしているが、ダンスは中々の腕前で、まだステージには立っていないが、すぐに友介目当てのファンが付くことは、俺にだって容易に想像出来る。


　こりゃうかうかしてらんねぇな……


　「智樹さん、こちらへ。足元、気を付けて下さいね」
　「お、おぅ……」

　健太の手を離れ、代わりにスタッフに手を引かれ舞台下へと進む。
　そしてステージと同様の板を貼った丸い台に立たされた俺は、そこから見える、まだ灯されてもいないスポットライトを見上げ、大きく息を吸い込んだ。

　今回の改修工事で翔真が最も力を入れていたのが、今までのステージには無かった奈落ならくだ。

　翔真がどれ程の思いで、この設備に多額の資金を投じたのか……、俺はすぐ側で見てきたから良く知っている。だからこそ失敗は許されない。
　胸いっぱいに吸い込んだ息を全て吐き出し、俺は濃いメイクを施した瞼を閉じた。

　「イントロ始まって、十秒後に上がりますんで……」
　「分かった。カウント頼むわ」
　「了解！」

　まるでその声が合図だったかのように開演を知らせるブザーが鳴り、それまで騒然としていた現場の空気が、一気に緊張に包まれた。

　そして流れ出した和楽器が奏でるメロディーと、スタッフのカウント。


　いよいよだ……


　俺はボルテージを一気に上げた。