S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第11章 First contact

４

　その日、いつもの公園に行くと、見知らぬ男がベンチに座っていた。
　普段はその時間帯に人がいることなんてまず無かったから、少しだけ違和感と苛立ちを感じた。


　チッ……、先越されたか。


　不審に思いながらも、俺は心の中で舌打ちして、少し離れた場所で潤一が来るのを待つことにした。
　その男がＮ’ｓカンパニーの代表、錦野だとも知らずに……

　軽いストレッチをしながら潤一を待っていると、一台の自転車がライトを煌々と光らせながら、こちらに向かって走って来るのが見えた。

　「悪ぃ、遅くなった。……つか、先客？」

　自転車のスタンドを立てながら、潤一がブランコの先にあるベンチに視線を向けた。

　「ああ、そうなんだよ。でも変なんだ、ずっとあの場所から動かねぇの、あのオッサン……」


　俺が来てから、潤一を待つ間ずっと……


　「そっか、どうする、場所変える？　……って言ってもこの時間だし、他にここより条件の良い公園も近くにないし……」

　腕時計に視線を落とし、潤一が辺りを見回す。
　確かに潤一の言う通り、もうどっぷり日は暮れてるし、公園の周囲に民家はあるものの、幸いなことにそこそこ距離が離れているから、多少大きな音を出したって近所迷惑にはならない。
　勿論これ以上遅い時間に……ってなると話は別だけど、ここ以上に条件の良い場所もそうはない。

　「俺は別にここでも構わないけど……、潤一は？」


　そう……、俺は踊れりゃ場所なんて関係ない。


　けど潤一はそうじゃない。

　「うーん、そうだな……」

　前に別の公園で踊ってた時、潤一は足元が砂地になっていることが気になったのか、頻りに地面を爪先で蹴っては、足元を確かめているようだった。
　そして今目の前にいる潤一の表情を見ても、場所を変えることには乗り気じゃないのが見て取れた。

　「今日はやめとくか……」


　仕方ない、身体が動かせないのなら、頭の中で踊れば良い。


　自転車のカゴからキャップを取り出し、頭に被った。でも潤一はすぐに俺の頭からキャップを取り上げてしまった。

　「折角来たんだし、少し踊ってこうぜ？　期末も近いし、来週はあんま時間取れないからさ……」
　「あ、そうだった……」

　キザったらしくウィンクを寄越してくる潤一を見て漸く、俺は来週末に控えた期末テストの存在を思い出した。