S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第11章 First contact

５

「じゃあ……、せっかくだし、軽く合わせとくか……」

　俺の親はともかく、潤一の親はけっこう成績には煩いらしく、テストの一週間前は自由に外出すらことすら出来なくなると、前に聞いたことがある。
　そうなると暫く潤一と合わせることも出来なくなる。

　俺は持って来た音楽プレーヤーをセットすると、潤一に目で合図を送ってから、再生ボタンを押した。

　「ワン、ツー……」

　潤一が指でカウントを取る。
　俺はカウントを取るのが苦手だから、いつも潤一の取るカウントと、自分の勘だけが頼りだ。

　プレーヤーから流れる音に合わせてステップを踏み、ターンをする。
　潤一も俺に負けじとステップを踏み、腰をくねらせる……けど、真新しい靴が足に馴染んでいないのが影響しているのか、いつものようなキレはない。
　それでも必死で食らい付いてくる潤一に、ごく自然な流れで俺の方から動きを合わせてやる。

　一人で踊ってる時には、ただ自分の思うままに身体を動かしてばかりで、誰かに合わせるなんてこと、ただの一度だって考えたこと無かったのに、今じゃお互いの動きがピタリと合った瞬間に、ちょっとした喜びを感じるようになっている。


　それもこれも、潤一だから。
　潤一以外の奴と踊ったって、きっとこんな風には思えないだろうな……


　ずっとこんな風に、お互いの呼吸を感じながら踊っていたい、ふとそんなことを願ってしまう。

　



　「なあ、ちょっと話があるんだけど……」

　曲が終わり、音楽プレーヤーを止めた俺は、ベンチに座ってペットボトルを傾ける潤一の隣りに腰を下ろした。

　「ん、何？」

　ペットボトルのキャップをキュッと閉めた潤一が俺を見下ろした。


　言わなきゃ……、今言わないと……


　「実はさ、俺……」

　言いかけた時だった、ジャリっと砂を噛む音が聞こえて、振り向くとそこにはさっきまでベンチに座っていたオッサンが背後に立っていて……

　俺に向かって軽く左手を上げると、胸ポケットから取り出した小さな紙切れを俺に差し出して来て、訝しみながらもそれを受け取った俺は、視線を手元に落とした瞬間に目を見開いた。

　「えっ、何で……？」

　その小さな紙切れには、けばけばしいくらいの金の文字でＮ’ｓカンパニーとしっかり書かれていた。