S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第11章 First contact

６

　突然のことに困惑する俺の視線の先で、錦野がいかにも温厚そうな顔に微笑みを浮かべる。

　「驚かせてしまって済まなかったね。でもこうでもしないと、中々君は会ってくれそうもないから……」

　錦野はまるで潤一のことなんて視界に入っていない様子で俺の肩に手を置くと、一瞬おどけたような素振りを見せた。。


　やめろ……


　「思ったより小柄なんだね。それに、動画で見るよりもずっとビジュアルも良い」


　だからやめろって……


　「ダンスの腕も、まだまだ粗削りではあるけど中々のもんだ」


　やめてくれ……、それ以上言うな……


　俺は横目で隣りに座る潤一を見た。
　表情にこそ表さないが、その目は怒りに満ちているようにも見えて……

　「あ、あのっ……、こっちから連絡するんで、返事はそれまで待ってくれませんか？　お願いします」

　咄嗟に頭を下げた俺を見て、錦野は一つ息を吐き出すと、その時になって漸く潤一の存在をその視界の中に納めた。

　そして、「分かった。良い返事を待ってるよ」と、潤一には一切触れることなく、それだけを言い残して俺たちの前から立ち去った。

　その瞬間から、俺達の間にはそれまでとは一変、何とも表現し難い妙な空気が流れ始めた。


　言わなきゃ……、ちゃんと潤一に話さないと……


　嘘をつくつもりは無い。
　でもその場を取り繕おうと思えば思う程気持ちばかりが焦って、上手く言葉に出来ない。

　「あのさ……」
　「良かったじゃん……」

　漸く絞り出した俺の声は、僅かに震える潤一の声で掻き消された。

　「え……？」
　「今のスカウトってやつだろ？　すげぇじゃん……。やっぱ智樹は凄いよな……」


　心なしか潤一の声が泣いているように聞こえるのは、俺の気のせい……なのか？


　「こんなチャンス、そうそう転がってるもんじゃないぜ？　勿論話受けんだろ？」

　それにさっきから全くと言っていい程視線を合わせようとしないのは、やっぱり怒ってるから……なんだろうか。


　俺、どうしたらいい……？


　焦れば焦る程、何を言ったら良いのか分からなくなって、結局は俯くことしか出来ない俺は、こんな時でも口下手発動する自分自身を呪った。