S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第11章 First contact

７

　「じゃあ……、俺帰るわ……」

　潤一が勢いよく腰を上げ、ズボンに着いた砂を手で払う。

　「悪かったな、今まで練習の邪魔して……」

　ベンチで背中を丸めたまま、動けなくなってしまった俺を振り返ることなく、感情を押し殺したような口調で言って、乱暴にスタンドを蹴り上げてから自転車に跨った。


　違う……、そうじゃない……。
　引き止めて、ちゃんと自分の気持ちを伝えなきゃ……！


　思えば思う程、喉の奥に何かが引っかかったように声も出せないし、身体を動かすことすら出来ない。

　「じゃあ……な」

　潤一の足がペダルを漕ぎ出す。


　駄目だ……、このままじゃ駄目だ……


　「待てって……、俺の話も聞いてくれって……」

　今にも走り出そうとハンドルを握った手を、咄嗟に掴んだ。

　「違うんだ、誤解なんだって……」
　「何が違うの？　誤解って何？　邪魔なら邪魔って言ってくれれば良かったじゃん。大体最初っから分かってたんだ、俺と智樹とじゃレベルが違うって……。でもいつかは俺もって、ちょっとは期待もしてた。でもさ……、やっぱ無理だわ……」


　そんな……、潤一がそんな風に思っていたなんて…‥


　潤一の手を掴んだ手からどんどん力が抜けて行き、俺の手はついには糸が切れたみたいにダラリと垂れ下がった。

　そして言い訳をする気力すら失くした唇からは、「ごめん……」と、声とも吐息とも取れないような……、掠れた一言だけが零れた。

　「謝んなって……。つか、謝るってことは、話受けるってことだよな？」
　「あっ……」
　「俺、さ……、これ以上惨めになりたくないんだよね……。だから行くね？」

　潤一の手が伸びてきて、俺の頭をポンと叩く。その指先が震えてるのが、触れた部分からも伝わってくる。


　駄目だ……、やっぱりこのまま誤解されたままなんて嫌だ。
　潤一との関係をこんなことで終わらせたくはない。


　なのに俺は、暗闇に紛れるように遠ざかって行く潤一の後ろ姿を、突然降り出した雨に打たれながら見送ることしか出来なかった。