S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第12章 Goodbye, and

２

　「久しぶり……」

　約束した時間通り、待ち合わせ場所に姿を現した潤一は、俺が知ってる潤一の笑顔そのままで……

　「お、おう……。なんか、急に呼び出したりして悪かったな……」

　なのに妙に緊張する。

　それにあれから随分と日が経ったとは言え、あの日のことを思い出すと、恥ずかしさだって込み上げてくる。
　あの時の俺はどうかしてた……、なんて在り来りな言い訳が通用する程、一度感じたあの感覚はまだ薄れちゃいない。

　「ううん、構わないよ。で、話って？」
　「あ、ああ、実はさ……」


　何だっけ……、俺、潤一に会って何を言おうとしたんだっけ……


　用意してあった言葉の全ては、潤一と対面した瞬間に俺の頭の中からすっかり消え失せていた。


　潤一に会ったら伝えたいこと、いっぱいあったのに……


　「そう言えばさ、学校辞めたんだってね？　誰だっけ……智樹のクラスの奴に聞いたよ」

　いつまで経っても口を開かない俺を見兼ねたのか、潤一がベンチに腰を下ろしながら言った。

　「ああ、うん……。先週かな、退学届出してきた」


　なんだ、知ってたのか……、それなら話早いじゃん……


　「実はさ、急なんだけどさ、今日行くんだ……」
　「行くって、Ｎ’ｓ カンパニー？」
　「うん、まあ……」

　お互い向き合ってるわけじゃないから表情は分からないけど、見なくたって声のトーンだけで潤一の顏が曇ったのが分かる。

　「あのさ、俺本当は……」
　「頑張れよな、 俺、応援してるから」

　言いかけた俺の言葉を遮り、潤一が勢い良く腰を上げる。そして俺に向かって右手を差し出すと、膝の上で握ったままの俺の手を取り、半ば強引に握手をした。
　その顔は、逆行になっててハッキリとは見えないけど、きっと泣きそうな顔してんだろうと思う。

　「いつか……さ、智樹がデカいステージで踊ってるの見に行くから……。だから俺の分まで頑張れ。つか、デビューのステージ決まったら、チケット送れよな？」

　時折声を詰まらせながらかけられる言葉に、胸が締め付けられそうになる。