S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第12章 Goodbye, and

５

　ボストンバッグのズッシリとした重さと、思いがけず抱き締められて、キスまでしてしまったせいか、急に別れが惜しくなった俺は、駅まで送ると言う潤一の申し出を断ることなんて出来ず……

　「んじゃ駅まで頼むわ」
　「了解！」

　潤一の愛車（自転車）の後ろに跨り、潤一のシャツの背中をキュッと握った。

　「ちゃんと掴まっててよ？」
　「分かってるって」
　「分かってないでしょ？」

　決して良くはない道路事情と、時折吹き上げてくる川面からの冷たい風に、振り落とされないよう俺の手を腰に回させる潤一。


　本っ当、心配性なんだよな、潤一って……


　最寄りの駅までは自転車なら、多分10分もかからない距離。

　その間俺達の間に会話はない。

　聞こえるのは、風を切る音と、ペダルを漕ぐ毎に上がって行く潤一の息遣いと、それから徐々に背後から近付いて来る雷鳴で、ついさっきまであんなに青かった空は、いつの間にかその色を薄いグレーに変えていた。
　雲行きが怪しくなってきたのを懸念してか、潤一がペダルを漕ぐスピードを上げる。
　それでも、ポツリ、またポツリと落ちて来る雨粒は次第に強さを増して行き、乾いた地面を瞬く間に濡らして行った。

　漸く駅舎が見えて来た頃には、髪も、着ていたシャツもびしょ濡れになっていて……

　俺は、俺のためにびしょ濡れになってべダルを漕ぐ潤一に申し訳なくて……

　「潤一、もうここでいいから！」
　「なに……、聞こえない……！」
　「だから……、ここでいいって……」

　なのに叫ぶ俺の声は、地面に叩き付けるような雨音と、空を真っ二つに裂くよな雷音に掻き消され、潤一の耳には届かない。
　俺は仕方なく腰に回した腕を片方解き、濡れたシャツの背中を引っ張った。

　「潤一っ！　もういいって……」
　「えっ？　なに、聞こえない」

　断片的に届く俺の声に、潤一が目深に被ったキャップごと振り向く。

　その時、雨音でも、雷音でもない……、耳を劈つんざくような音が響き……





　俺達は、深く厚くいグレーの雲が覆う空を飛んだ。