S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第12章 Goodbye, and

６

　気付いた時には、俺は壁も天井も真っ白に染められた部屋にいて、ギシギシと痛む身体には、所々白い布が巻かれていた。

　「じゅ……いちは……？」

　掠れた声に、ベッドの端にうつ伏せて転寝していた母ちゃんが飛び起きる。

　そして俺の顔を覗き込むなり表情を強張らせ……

　「も、もう、アンタって子は……、何日寝りゃ気が済むのよ……」

　声を震わせながらそれだけを言うと、涙をポロリと一粒落とした。

　それは多分俺が初めて見た母ちゃんの涙で、俺の我儘のせいで、母ちゃんを泣かせてしまったと思ったら……心が傷んだ。
　でもそれよりも俺が気になったのは、一緒に空を飛んだ潤一のことだった。

　「かぁ……ちゃ……ん、じゅ……ん……いちは……？」

　俺の声が届いていないのか、コールボタンを押した母ちゃんは、スピーカーから聞こえてきた看護師に、俺の意識が戻ったことを伝えた。

　「ね……ぇ……、じゅ……んいち……はどこ……？」

　ヒリヒリと痛む腕を伸ばして母ちゃんの服の袖を掴む。
　でも母ちゃんはその手をそっと離して布団の中に戻すと、「今先生が来てくれるからね？」と引き攣った笑いを浮かべて言った。


　母ちゃんは知ってる。知ってて何かを隠してる。


　確信した俺は、痛む身体を無理矢理起こして、ベッドの下に足を下ろした。

　「何してるの、まだ寝てないとっ！」

　制止する母ちゃんの腕を振り切り、床に下ろした足に力をこめる……けど、どうしても一歩を踏み出すことが出来ず、俺はその場に倒れ込んだ。

　「ほら、だからまだ寝てなさいって……」

　抱き起こそうとした母ちゃんの手を振り払い、床を這うようにして病室の入口を目指すけど、腕に刺さった管がそれを阻む。

　「ねぇ……、潤一は……？　潤一はどこにいんの？　無事なんだよな？　ねぇ、母ちゃん……」

　何度問いかけても俺の欲しい答えが返ってこないことに、途轍もない不安が押し寄せる。

　「潤一に会わせてよ……、お願いだからっ……」

　不安はやがて嗚咽となって俺の意識を再び奪っていった。