S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第13章 Life

１

　土砂降りの雨の中倒れていた俺を拾ったのは、年は俺よりも五つ上の桜木翔真という男だった。

　翔真は行く宛のない俺を自宅に住まわせ、助けてやった恩返しだと理由をつけて、俺に家事の全般を押し付けた。
　「本気で死にたくなるまでの間だけな」と言って……


　大体、助けてくれ……なんて、誰も頼んじゃいないし、なんならあのまま死なせてくれれば良かったのに。
　そしたら今頃俺は……


　実際、逃げ出そうと思えば、いつだって部屋を出ることは出来たし、翔真の留守を狙って潤一の所に逝くことだって出来た。なのに翔真の元を離れなかったのは、翔真が俺に何も聞かなかったから……なのかもしれない。
　ただ一つ、「家出か」と問われた時も、俺がハッキリ答えなかったからか、翔真はそれ以上は問いただすことはしなかった。
　単純な家出ではないと、翔真自身どこかで確信していたのかもしれない。


　それに約束してくれたから……、「潤一の所へ連れてってやる」って。

　潤一が何処にいるのかも知らないくせに……




　翔真と暮らし始めて数週間経っても、俺の死への欲望は、徐々に薄れることはあっても、完全に消え失せることはなかった。洗濯物を干しにベランダに出ては、手摺から身を乗り出し、料理をしようと包丁を握っては、その刃先を手首に宛がった。
　ふとした瞬間に呼び起こされる、潤一に対する底知れぬ罪悪感が、無意識にそうさせていたんだと思う。そんな俺を見ても、翔真は一切止めようともしなかった……と言うか、寧ろ待っていたような気がする。


　俺の中から死への欲望が消え失せるのを、黙ってじっと……


　そして俺が我に返ると、必ずと言っていい程、俺の尻ポケットを指差した。「お守りの効果があったな」潤一の写真を忍ばせたポケットを……

　俺にとっては、このたった一枚残された写真が、潤の元へ辿り着くための手掛かりであり、道標でもあって……お守りなんて、そんな立派な物じゃないのに……