S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第14章 Separation

３

　「ぷはぁ、うめぇ」

　乾いた喉を通る、キンとした冷たさと炭酸の刺激が、火照った身体に染み渡る。
　俺は一気にジョッキの半分くらいを飲み干すと、一品料理のメニューを手に取り、カウンターの奥に引っ込んだ店員を呼んだ。

　頼んだのは、海鮮を中心とした翔真の好物ばかりで、小さなテーブルの上は、あっという間に次々運ばれてくる料理で一杯になった。

　「こんなに誰が食うんだよ」
　「ん？　そりゃ決まってんだろ？」

　俺が同年代の奴らに比べ、若干ではあるけど食が細いことを知らない翔真じゃない。当然のように箸を手に取ると、「だよな？」と貝の刺身を摘まみ、一口で頬張った。

　「うんめぇ～」
　「マジで？」


　良かった……、翔真のその顔が見たかったんだ。
　翔真の幸せそうな顔……、それが見れただけでもう十分だ。


　「ほら、お前も食えよ。うめぇぞ？　あ、但し……だ、あんまり食い過ぎるなよ？」
　「分かってるよ。腹の出たストリッパーなんて、誰も見たくねぇから、だろ？」


　尤も、俺がストリッパーとしてステージに立のは、恐らく……だけど、明日が最後になるんだろうけど……
　正直、踊ることだけが俺の生きる理由だったのに、それを取り上げられてしまったらと思うと、怖くて怖くて堪んねぇ……


　「どうした、食わねぇのか？」

　箸を持ったまま、一向に料理に手を付けないでいる俺を、頬をパンパンに膨らました翔真が覗き込む。


　ダメだ……、今は考えるのはよそう。
　先のことを考えるよりも、今は翔真との時間を……、翔真と過ごす最後の時間を大事にしたい。


　「な、なんでもねぇよ……。つか、ガキかよ」

　ともすれば泣き出してしまいそうな顔に無理矢理笑みを浮かべ、翔真の唇の横に着いたケチャップを指で拭い、舌でペロリと舐め取ってやる。

　「ったく、三十路間近のおっさんのくせに、食い方丸っきりガキなんだから……」


　明日になったら、どんなに俺が願っても、もうこんなことしてやれねぇのに……

　俺は翔真……、お前の前からいなくなるんだから……