S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第15章 Signs

１０

　ダンサー用に設けられたシャワールームで軽く汗を流し、クリーニング済みのカッターシャツとスーツに着替えた俺は、誰もいない筈のステージに降りた。

　そう、誰もいないと思っていた。
　階段の中程まで降りた所で、聞き覚えのあるメロディーと、リズムに合わせて床を蹴る音が耳に飛び込んで来るまでは。


　まさか……！


　俺は階段を一気に駆け降りると、舞台袖で幾重にも重なる幕を掻き分けた。

　「智樹っ！」

　半ば叫ぶようにしてステージ上に飛び出した俺を、心底驚いたような目が見つめる。

　「なんだ友介か……」
　「なんだ……って、失礼しちゃうな」

　首に巻いたタオルで額の汗を拭い、一見すれば幼くも見える笑顔で拗ねた素振りをする。

　「ああ、悪ぃ。こんな時間だし、智樹かと思ってな……」

　智樹は、スタッフやダンサーが揃う前の、誰もいない無人のステージで踊るのが好きだった……というよりは、見せたくなかったんだよな、練習してる姿を。
　例えスタッフだとしても、なんなら俺に対しても、中途半端な姿は誰にも見せることはしなかった。だからかな、ステップを踏む音が聞こえた瞬間、それが智樹だと思い込んでしまった。

　「ごめんなさいね、智樹さんじゃなくて」
　「いや、俺の方こそ練習の邪魔して悪かったな」

　集中を途切れさせてしまったことを素直に詫び、ステージを降りようとしたが、友介の手が俺の腕を掴んで引き留めた。

　「もし良かったら見て貰えますか？」

　まるで小動物のような、クリッとした目で俺を見上げる友介。


　なるほどな、確かに客ウケがいい筈だぜ。


　「ああ、少しくらいなら」

　どうせ支配人室に戻ったところで、特にすることはないし、一人でいるよりはいい。

　「やった！」

　俺は無人の客席に腰を下ろすと、ステージを見上げた。
　自前の物だろうか、プレイヤーからＲ＆Ｂ調の音楽が流れ始め、友介が持ち前のバネを生かして小柄な身体を、所狭しとステージ上に跳ねさせる。

　これまでまともに見たことは無かったが、アイドルさながらの見た目も男の割には可愛らしいし、ダンステクニックだってまだまだ荒削りだが、上手く育てれば智樹以上のダンサーになるかもしれない。

　ただ、俺にとってのＮｏ．１ダンサーは、後にも先にも智樹を除いて他にはいないけど……