S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第16章 To a new stage

５

　和人との再会は、思っていたよりも早く訪れた。

　それまで監禁同然だった潤一の自宅から、パブで働く従業員のための寮として用意されたマンションの一室に移った俺を出迎えたのが、他でもない和人だった。
　和人は同居人がいることを知らされていたものの、それが俺だとは思ってなかったみたいで、俺にしたってまさかそこに和人がいるなんて全く想像もしてなかったから、二人で顔を見合わせた瞬間、まるで示し合わせたように「どうして？」と、驚きの声を漏らした。


　それでもお互い生きて再会出来たことが嬉しくて……


　「元気……だったか？」
　「智樹こそ、元気だった？」

　ありきたりな言葉を交わし、抱き合って再会の喜びを噛み締めた。

　理由なんてどうでも良かった。
　ただ会えただけで、それだけでほんの少しだけ、今のこの現状に救いが見えたような気がしたんだ。

　「それにしても、どうして和人がここに？」

　借金のカタだと潤一は言っていたけど、それだけじゃない理由は、きっと他にもある筈だ。

　「うーん、何て言ったらいいのか……、正直俺も良く分かんないんだ。アイツらさ、俺が世話になってた人の店に現れてさ。それも突然だよ？　それで嫌がらせみたいのが続いて、俺もう我慢できなくなってさ……」
　「アイツらって、あの時……の？」

　忘れようったって忘れられっこない、夏祭りの夜、俺の身体を好き勝手に弄んだ、あの野獣と化した男達顔が一瞬脳裏に浮かんで、俺は身震いを感じた身体を自分の両手で抱き締めた。

　その様子を見た和人が、咄嗟に俺を腕に抱きとめた。

　「ごめん、イヤなこと思い出させちゃったね？」

　和人が悪いわけじゃないのに、背中を摩りながら俺に向かって頭を下げる。

　「あ、何か飲む？　それとも……」
　「いや、いい。何もいらねぇ。それで、アイツらお前に何て？」

　本音を言えば、喉は皮と皮がひっつくくらい、カラカラに乾いていた。
　でもそれ以上に、アイツらが和人に何て言ってここへ連れて来たのか、そしてアイツらと潤一との関係が気になって仕方なかった。