S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第16章 To a new stage

４

　床一つとってみてもそうだ。恐らく新しく貼り直した物なんだろうけど、微かに木の匂いが残る板をスニーカーの踵で蹴ってみると、悪くはないが、あの踏み慣れた板と比べれば、足に伝わる感触が違う。


……って言ったって、そんな風に感じるのは、俺だけかも知んないけど。


　「踊りたくなっちゃった？」
　「べ、別に。で、俺は何をすればいい？」

　不意の問いかけに俺は、ともすれば溢れて来そうなダンスへの欲求に慌てて蓋をした。

　「実はさ、オープンに先駆けて、ショーダンサーの募集したんだけどさ、これがどいつもこいつも素人同然でね。そこで智樹にはダンサーの指導をお願いしたいな、って思って」

　なんだ、そんなことか。

　「それともう一つ……」

　ホッとしたのも束の間、次に潤一の口から吐き出された言葉に、俺は自分の耳を疑った。





　「今……、何て？」
　「だから、智樹にはお客様の相手をお願いしたいんだけど、出来るよね？」

　潤一が何を言っているのか、その言葉が何を意味するのか……。真っ白になった頭では何一つ考えることが出来ず、俺はただただ首を横に振り続けた。

　「そんな顔しないでよ。大丈夫、何も智樹だけってわけじゃないから。ほら、何て言ったっけ智樹の友達の……」


　まさか……


　「和……人？」
　「ああ、そうそう二木君。彼にも智樹と同じように、この店のために働いて貰うことになってるから。って言っても、彼の場合借金もあるからね、その返済も兼ねてってことになるけど」

　目の前が真っ暗になって、そこに立っていることすら出来なくなる程、足元がグニャリと歪んだ。


　まさか、どうして……
　人違いであってくれればいい……


　黒く染まった視界とは裏腹に、やたらと白くなった頭には幾つもの疑問だけが浮かんでは消えた。

　どこかで生きているとは思ってた。
　例え二度と会うことは出来なくても、どこかで生きていてさえくれれば、それでいいって思ってた。


　でもまさかこんな形で和人の行方を知ることになるなんて……


　思いもしなかった現実に、俺は崩れるようにその場に膝を着いた。それくらい……いや、それ以上に、潤一の放った言葉は俺に強い衝撃を与えた。