S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第16章 To a new stage

３

　「ほら早く」

　車から降りようとしない俺の手を、潤一が急かすように引く。
　普段は同い年の俺から見ても大人びて見えるのに、こういう時の潤一はまるで駄々をこねる子供のようだ。

　「分かったから……、だから手ぇ放せ。お前見かけによらず力あんだから」

　それに、そんなことしなくたって、俺はもう二度とお前の前から逃げたりはしないのに。俺って信用ねぇのな。

　「ごめん、痛かったよね？」

　そう言って俺の手首を摩るその顔は、あの頃の……そう、まだ俺達がただの友達だった頃と全く変わらないのに、どうしてだろう、今はその横顔すら怖く感じる。

　「大したことねぇよ。それよりさっさと店案内しろよ」

　無理矢理作った笑顔は、きっと酷く引き攣っていると思う。

　「あ、うん。じゃあ行こうか」

　俺が車を降りるのを見届けてから、潤一がゆっくりとした足取りで店の中へ入っていく。俺はその後ろを、小走りで着いて行った。

　店の中へ入った俺は、思わず溜息が零れそうな煌びやかな内装に驚きを隠せず……

　「すげぇな……」

　感嘆の声を上げながら、キョロキョロと落ち着きなく店内を見回した。

　「そ？　元々はホストクラブだった店をそのまま買い取ったから、内装には殆ど手を加えてないんだ」

　ホストクラブか、なるほど道理で外装もそうだけど、内装も派手なわけだ。


　それにしたって金持ちのやることは分かんねぇや……


　「智樹、こっち」

　まるで別世界のような雰囲気に圧倒され動けずにいる俺を、ショーをするためのステージだろうか、数段高い位置から潤一が呼んだ。

　「お、おぅ……」

　フロアに不規則に並ぶ丸テーブルの隙間を掻い潜り、ステージに飛び乗ると、そこから見える景色に視線を巡らせた。

　「どう？　なかなかのもんでしょ？」
　「まぁな、悪くはないんじゃね？」

　嬉々とする潤一を落胆させないようそう答えたが、実際にはそうじゃない。

　一応はパブの形式を取っている以上、劇場のステージのように、どの角度からでもダンサーが見える訳じゃないし、当然のように客席とステージの距離だって近くはない。

　劇場の、あの小さなステージしか知らない俺は、改めてその違いに驚かされた。