S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第16章 To a new stage

１２

　「分かった。智樹がそこまで言うなら、仕方ないよね」

　暫く考え込んだ後、和人がそのふっくらとした両手で俺の顔をバシッと叩いた。

　「いって……。お前、ちょっとくらい加減しろよな」

　両頬をサンドイッチ状に挟まれたまま、それでも尚膨れる俺を、和人の涙に濡れた、でもどこか真剣な眼差しが真直ぐに見据えた。

　「だってムカつくんだもん。あの潤一って奴にも、それから頑固なくせに優し過ぎる智樹にも、ムカついてしようがないんだもん」
　「ごめん、和人」
　「謝んないでよ。その代わり約束して？　もし本当に辛くなったら俺を頼るって。一人で泣いたりしないって、約束して？　じゃなかったら、俺、智樹をこの部屋から一歩も出さないから」

　いつか、俺が和人に言った言葉が、そのまま自分に返って来るなんて、思ってもなかった。
　俺は頬を挟んだ和人の手に自分の手を重ねると、そっと瞼を閉じ、小さく頷いた。


　分かった、約束する、って。




　そして迎えたオープン当日、俺は店に一切顔を出すことなく、和人とは別の車に乗せられ、潤一が約束を取り付けた相手の待つホテルへと向かった。

　成り行きとはいえ、初めて持った教え子（……って言って良いのか分かんねぇけど）だ、本当は見てやりたかったんだけどな、風雅のステージ。
　アイツ、強気なフリしてっけど、あれで案外気は小さい奴だから、きっと今頃すげぇ緊張してんだろうし。


　あ、振り付け間違えたりしないだろうか、心配だな。


　車を降り、エントランスへ向かう途中も、階を重ねて行くエレベーターに乗り込んでからも、考えるのはステージのことばかりだ。寧ろ、それ以外のことは考えないようにしていたのかもしれない。


　もし、この先に自分の身に起きるであろうことを想像してしまったら、……考えてしまったら、きっと今の状況から逃げ出したくなるから。


　「中でお待ちです。用が済んだら連絡下さい。俺は車で待ってますから」

　運転手の男が俺に向かって頭を下げる。


　俺なんて、頭を下げて貰う価値なんてないのに……


　「分かった。ありがとな」

　男がその場から立ち去るのを見届けてから、俺は震える指で部屋のブザーを押した。

　程なくして、カチャリ……とドアが開き、その瞬間、俺の両足がカタカタと震えだした。