S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第18章 Emotion

９

　佐藤は俺の顔を見るなり、挨拶一つ交わすことなく軽々と俺を抱き上げた。

　「な、なんだよ、下ろせよ」

　こんな仕事をしていても、いつまで経っても女のような扱いには、どうしても慣れない。
　抗議した俺を抱いたまま、佐藤は広いリビングにセンス良く配置されたソファーに座ると、セットしていない俺の髪をサラッと掻き上げた。

　「何かあったのか？」

　聞かれて俺は思わず視線を逸らした。


　ったく、和人といい、佐藤といい、なんでこうも勘が良いんだ……


　「な、なんもねぇよ」

　そう、特別なことなんて何も無い。
　もしあるとすれば、佐藤の声がいつもより遠くに聞こえることくらいだ。でもそれだって左耳に全神経を集中していれば、カバー出来ないこともない。

　「そうか、なら良いんだが。そうだ、実は頂き物のケーキがあるんだが、食べるか？　好きだろ、甘い物」
　「まあ……な」

　たった一度、それもセックスの後にポツリ呟いた一言を覚えていたことに、俺は驚きを隠せなかった。

　「良かった、俺は甘い物が苦手だから、丁度困っていたところなんだよ。ちょっと待ってろ」

　そう言って佐藤は俺を膝から下ろすと、見るからに使用感のないキッチンに入り、一人暮らしには勿体ない大型冷蔵庫のドアを開けた。
　ミネラルウォーターのボトルと、アルコールしか入っていない冷蔵庫から出てきたのは、思いの外デカい箱で……
　佐藤は箱ごとリビングのテーブルの上に置くと、どれがいいとばかりに蓋を開けて見せた。
　途端に広がる甘い匂いが、俺の胸に刺さった棘を抜き取ってくれるような、そんな気がした。

　佐藤がどんな顔をしてこれを買ったのか……、頂き物なんてのは嘘だ。
　さっき腕に抱かれた時、佐藤の服から、いつもの香水とは違う、甘ったるい匂いがしたから分かる。俺のために用意してくれたんだ。


　ってか、こんなに種類あっちゃ選べねぇよ……


　それでも俺は、十個はあるケーキの中で、唯一チョコでコーティングされたケーキを選ぶと、佐藤が用意してくれた皿の上に載せた。

　「一つでいいのか？」
　「んなに食えっかよ。ってか、丸々太った男抱きてぇか？」
　「うーん、それはちょっと……」
　「だろ？」

　肩を竦めて苦笑した佐藤を横目に、俺はフォークで刺したケーキを一口頬張った。