S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第18章 Emotion

１０

　結局佐藤とはセックスすることなく、予定の時間は過ぎ……

　「また来週会えるかな？」

　来た時と同じ、佐藤の腕の中で次の約束を交わした。

　尤も、俺達の間に確約なんてモンは存在しないし、俺達への指名は、早いもん勝ちみたいなモンだから、そこに俺達が勝手に交わした約束は何の意味も成さもない。
　だから今この場で次の約束を交わしたとしても、それが必ずしも守られるという保証はないし、佐藤もそれは承知の上だ。

　「俺も下まで行こう」

　玄関で俺を下ろした佐藤が、珍しく俺を見送ると言った。
　今まで何度か会ってはいるが、そんなことを言われたのは初めてのことで、正直戸惑う……

　二人で並んでエレベーターに乗り込んだ所で、佐藤が階が変わるごとに変化して行く数字を見上げ、俺の耳元に口を寄せた。
　一瞬キスされるのかと思った俺は、思わず肩を竦めたが、実際はそうではなくて……

　「君は殿様探偵と言う男を知っているか？」

　周りに誰もいないのに、狭いエレベーターの中には俺達二人しか存在しないのに、小声で呟くような佐藤の声に、俺は言葉ではなく小さく首を横に振って答えた。

　「そうか。実は俺の友人でね、趣味で探偵の真似事をしている可笑しな男がいてね……」
　「ソイツがどうしたってんだよ」
　「人を探しているらしくてね、その特徴が君に似ていたから、ついね」

　佐藤はそこまで言うと、「気にしないでくれ」と一言言ってから俺の手に大きな紙袋を握らせた。

　「何だよ、これ」


　この匂い、まさかと思うけど……


　「一緒に住んでいる友達と食べなさい」


　やっぱりか……


　和人は俺程甘い物は得意じゃないけど、折角だからと、俺は佐藤からの好意を、有り難く受け取ることにした。

　「ありがとな……」

　礼を言ったその時、エレベーターのドアが静かに開いた。

　「じゃあ俺はここで」
　「またな」

　互いに右手を上げた所でドアが閉まりかける。でもそのドアは完全に閉じることはなく……

　「智樹」

　一歩を踏み出したところで呼びとめられ、一度は返した踵を元に戻した。

　「何だよ」
　「箱、冷蔵庫に入れる前に確認するんだぞ」
　「は？　ああ、分かったよ。じゃあな」

　佐藤が何を言いたいのか、理由も分からないまま頷いた俺は、笑顔だけを返すと、迎えの車に向かって駆け出した。