S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第18章 Emotion

１１

　佐藤の言葉の意味が分かったのは、マンションに帰ってからだった。

　それは、マンションに帰って、佐藤から持たされたケーキの箱を冷蔵庫に仕舞おうとした時のことだ。元々一人暮らし用のコンパクトサイズの冷蔵庫に、そんな大きな箱が入る筈もなく……

　「どうすっかな」

　俺は想像以上に大きかった箱を床に置き、冷蔵庫を前に胡坐をかいた。


　仕方ない、箱から出せばなんとかなるか……


　本当は、蓋を開けた時の和人の驚く顔が見たかったんだけど、そこは背に腹は代えられない。俺は蓋を開けると、中のケーキを一つ一つ、潰さないように気を付けながら皿の上に並べて行った。

　「これ、何だ？」

　ケーキを全て取り出し、隙間を埋めるために入れられた保冷材の包みを手に取った俺は、明らかに保冷剤の質感とは違う硬さと重みに首を捻った。


　そう言えば……


　その時になって俺は漸く、別れ際に佐藤が言っていた言葉を思い出した。

　『冷蔵庫に入れる前に確認するんだぞ』佐藤は確かにそう言っていた。


　もしかしてこのこと……なのか？


　俺は訝しみながらも、包みをそっと開いた。
　それは二重に包まれていて、外側の包みを裏っ返すと、そこに走り書きのような文字が並んでいて……

『俺の番号は登録してある。困ったことがあったらかけてくるといい。俺が力になる』

　とだけ書かれてあった。

　「アイツ、まさか……」

　俺は急いでもう一枚の包みを捲った。
　そこには二つ折になった携帯電話があって、恐る恐る開いてみると、小さな画面にはメールの受信を知らせる通知が表示されている。俺は慣れない操作に苦戦しながらメールボックスを開いた。

　『さっき言うのを忘れたが、このことは他言無用だ。勿論、友達にもな』

　追伸と題された佐藤からのメッセージだった。

　「マジかよ……」

　佐藤は俺のスマホが潤一に管理されていて、潤一と光司以外に通話が出来ないことも、ＧＰＳで俺の行動が監視されていることも知っている。


　だからってこんな物を？

　やっぱ金持ちの考えることは分かんねぇや。
　でも折角だから預かっておくか……


　佐藤の意図は分からないが、俺は言われた通り、和人にも見つからないよう、ボストンバッグの底板の下に携帯電話を隠した。

　最初に佐藤から渡された名刺と一緒にしておけば、存在を忘れることはないだろうと。