S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第19章 Clue

７

　「お忙しいところお邪魔しました」

　玄関先で礼を言って智樹の家を出る。
　手に下げた紙袋がズシリと重くを感じるのは、アルバムや携帯電話だけの重みじゃない。智樹の両親の息子を思う気持ちが、この紙袋の中には一緒に込められているからだろう。

　助手席に荷物を置き、運転席に回ろうとした時、開いた小さな門から、智樹のお袋さんが飛び出してきて、ドアノブにかけた俺の手を握った。

　「あの子のことお願いします。あの子、電話口で言ったんです、今凄く幸せなんだって……あの子そう言ったんです。それから好きな人が出来たと。心から尊敬出来る人なんだ、って」
　「好きな人……ですか？」
　「ええ、その人の傍にいられるだけで、それだけで幸せなんだって……」

　貴方のことですよね、とお袋さんの濡れた瞳が俺に語りかける。

　「アイツ、そんなこと俺には一度も………」


　何でだろう、胸が熱くて、でも苦しくて……


　智樹の両親の前で、みっともない姿だけは見せないでおこうと心に決めていたのに、その決心さえ揺らぎ、気付いた時には、俺の目からはポロポロと涙が零れ落ち、俺の手に重ねられたお袋さんの手を濡らしていた。

　「あの子がどういう理由で、またあの彼の元へ行ったのかは分かりません。でもあの子、きっと貴方のことを待ってます。貴方が迎えに来てくれるのを……」

　母親だから分かるんです、そう言ってお袋さんは智樹とよく似た、柔らかな笑みを浮かべた。

　「だからどうかあの子を、智樹を……」
　「分かりました、俺も全力を尽くします。俺も智樹のことを愛してますから」

　誰にも、智樹にすら打ち明けたことのない俺の本音を、智樹のお袋さんがどう受け止めたのかは分からない。
　でもそこに一切の嘘も偽りもない。
　俺はお袋さんと、そして門の前で成り行きを見守っていた親父さんに頭を下げると、車に乗り込んだ。

　「また何か分かり次第連絡します。それから、もし智樹から連絡があった時は……」

　俺はポケットからカードケースを取り出すと、中の一枚を抜き取りお袋さんに差し出した。

　「ここに連絡を頂けませんか？　何なら俺の携帯電話でも構いませんので」

　俺はお袋さんが頷くのを確認してから、漸く車のエンジンをかけた。