S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

１

　智樹が倒れた。

　そう智樹の運転手の光司から連絡を貰ったと、車に乗り込むと同時に柳から聞かされた俺は、仕事終わりの気怠い身体を引き摺り、智樹がいるホテルに駆け付けた。

　俺の行動が、車の走行経路から監視されていることは分かっていた。でも智樹が倒れたと聞いた以上、放っておくことは出来なかった。
　後からお叱りを受けるのも、勿論覚悟の上だ。

　「一体どう言うことなの？」
　「それが俺にもさっぱり……」

　聞いていたホテルの一室に駆け込んだ俺に、光司はただただオロオロとするばかりで、光司自身何が起きたのかは分かっていない様子だった。

　そして当の智樹はと言うと……

　「和人、でお前がここにいんだよ、仕事は？」
　「だ、だって智樹が倒れたって聞いたから、俺驚いて。で、大丈夫なの？」
　「ああ、なんでもねぇよ。大したことない」

　何事もなかったように、いかにも肌触りの良さそうなバスローブを纏った姿でバスルームから出てきたかと思うと、駆け寄った俺の手を払い、見るからに情事の後を思わせる、シーツの乱れたベッドにボスッと腰を下ろした。
　そう、それこそケロッとした顔をして……

　ただ、口では何ともないと言ってるけど、その顔は風呂上がりだというのに、いつもより青白く見えて、ひょっとしたら俺に心配させないように……なのかもしれないけど、明らかに無理しているようにも見えなくはない。

　「本当に大丈夫なの？」

　床に膝を付き、血の気のない顔を覗き込むように見上げる。でも智樹は俺の目を見ることなく顔を背けてしまう。

　「しつこいって。んなことより、俺着替えたいんだけど、出ててくんない？」

　そして感情の一切籠らない声で言い放った。

　「あ、ああ、分かった。じゃあ外で待ってるから」

　俺は違和感を感じながらも、未だ動揺したままの光司の背中を押して部屋を出た。

　「いいんですか、一人にして」

　柔らかな絨毯を敷き詰めた廊下に出るなり、光司は閉ざされたドアをチラチラと横目で見ては、廊下をウロウロと歩き回る。

　「落ち着けって」
　「でも……」

　落ち着かないのは俺だって同じだ。

　智樹が無事だったことに安心はしたけど、一瞬感じた違和感がどうしても拭えなくて、俺は壁に背中を預け、そこにしゃがみ込むと、頭を抱え込んだ。