S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

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　「そうか、君がそう言うならソレを信じることにしようかな」

　悪戯っぽく笑った佐藤は、ビールの瓶をテーブルに置き、膝の上で両手を握った。

　「それで？　俺に何を聞きたいのかな？」

　佐藤が笑顔はそのままで、目の奥だけをキラリと光らせた。
　だから俺も瓶をに置き、それまで丸めていた背中をピンと伸ばした。

　「実は……」





　俺は、ホテルでの一件、そして俺自身がここ数日感じている違和感について、一切隠すことなく佐藤に打ち明けた。

　すると佐藤は、「なるほど……」と言ったきり、何かを考え込むように腕を組んだ。


　佐藤なら何か気付いてると思ったんだけど、もしかして俺の思い違いだったんだろうか……


　そう思って口を開こうとしたその時だった、佐藤が組んでいた腕を解き、一瞬柔らかな視線を俺に向けた。

　「君は智樹とは一緒に暮らしてるんだよね？」
　「はい、まあ……」
　「実は智樹からも君の話は良く聞いていてね。親友だ、って」
　「智樹がそんなことを……」

　以外だった。
　親友だと思っていたのは、俺の一方的な思い込みだと思っていたから……

　「そ、それであの……」
　「ああ、済まない。それで、ホテルの一件についてだが、凡そ君の想像通りで間違いはない。智樹には、何か不測の事態が起きた時のために、密かに携帯電話を持たせておいた。ただ、本当に使う時が来るとは、夢にも思ってなかったけどね」


　やっぱり……


　そうでなきゃ、あのタイミングで佐藤から光司に電話が入るわけがない。

　「それで、その時の智樹の様子は……」

　佐藤は長く息を吐き出すと、瓶に残っていたビールを一気に飲み干した。

　「そうだね、あまり思い出したくもないが、それは苦しそうな声でね。誰だかは知らないが、ずっと名前を呼んでいたよ、助けてくれ……と繰り返し言いながらね」

　翔真さんだ。
　智樹が助けを求めるとしたら、翔真さんを除いて他にはいない。


　智樹はまだ翔真さんのことを……


　「本当は俺が駆け付けられれば良かったんだが、生憎その日は会議の最中でね。仕方なく光司君に連絡を……。それに俺にも立場と言うものがあるからね」

　確かにそうだ。
　俺達を買うのは、どこぞの会社のお偉いさんが殆どだ。
　コールガールならまだしも、コールボーイを部屋に呼んでは、夜な夜な遊び耽っているとなれば、それこそ立場が危うくなる。

　立場を気にするのは、何も佐藤に限ったことじゃない。