S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

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　「それともう一つ……」と前置きをしてから、佐藤が席を立ち、追加のビールをバーカウンターに取りに行く。

　「君が感じている違和感……だったかな？　確かに言われてみれば思い当たる節がないわけではない」


　やっぱりか……


　何かが違うと感じていたのは、俺だけじゃなかったんだ。

　「それは、どんな……」
　「とは言っても、あのホテルの一件以来、俺が智樹と会ったのは一度だけだから、ハッキリとしたことは言えないんだが……」
　「それでも構いません。教えて下さい」


　何でもいい。
　俺の胸にずっと燻っているこの違和感の正体が分かるのなら、何でも……


　「君は智樹と一緒に暮らしているくらいだから、あの子の性格は熟知しているとは思うが……」
　「それは、まあ……」

　智樹とは昨日今日の間柄でもないし、他の奴らに比べれば、智樹のことは分かっているつもりだ。
　だからこそ、分からないってことが不安で仕方ないんだ。

　「智樹はね、他の客の時はどうかは知らないが、少なくとも俺と会う時は、自分から行為を求めたりはしないんだ。それが先週会った時には、まるで人が変わったみたいに求められてね……」


　あの智樹が？
　誰にどれだけ抱かれようと、セックスに溺れることはない、って言い張ってた智樹が？


　自分から求めるなんて、考えられない。

　「それで佐藤様は……」
　「俺だって男だから、勿論性欲はある。ただ、その時は、疲れていたのかな、そういう気にはなれなくてね。適当に理由をつけて拒んだが、そうしたら今度は突然泣き出してして……。そうかと思えば急に楽しそうに笑い出して……」

　流石に困り果てたよ……と、佐藤は肩を落として苦笑を浮かべた。

　そうか、感情の起伏がやたらと激しいこと、それこそが俺が感じていた違和感の正体だったのかもしれかい。


　佐藤の話もそうだけど、現に今日だって……


　以前の智樹なら、あんな些細なことで激昴したりはしなかった。寧ろ、俺のちょっかいを、柔らかな笑みを浮かべて受け止めてくれていた。

　なのに今日は違った。
　智樹が人に手を上げるなんてこと、俺が知る限りこれまでなかったことだ。

　神社でアイツらに無理矢理身体を開かれた時だって、キュッと唇を噛んで堪えていた智樹なのに、今の智樹は、智樹であって智樹でないような……


　まるで別人……、その言葉が俺の胸に深く突き刺さった。