S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第20章 Omen

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　それからはまるで、意識の遠くの方で話を聞いているようで……

　「大丈夫かい？」

　いつの間にか場所を移動した佐藤に肩を抱かれるまで、俺は声を発することも出来なかった。

　「あ、は、はい……、大丈夫……です。あのっ……」

　俺は膝の上に置いた手に拳を作ると、すぐ隣にいる佐藤の顔を覗き込んだ。

　「ん、どうした？」

　また会ってくれますか？　……そう言いたいのに、こんな時に限ってルールってやつが脳裏をチラつく。
　客がまた指名したくなるよう仕向けるのは許されていても、俺達の方から客に指名を促すことは、固く禁止されている。

　「いえ…、なんでもありません。今日はわざわざ時間を作って頂き、ありがとうございました」

　俺は佐藤に頭を下げると、瓶の中に残ったビールはそのままに席を立った。

　「いや、こちらこそ君と話せて良かったよ。また何か気になることがあれば、彼……光司君だったかな、彼を通じて連絡をくれれば時間を作ろう」

　佐藤からの願ってもない申し出に、胸のつかえが少しだけ軽くなった俺は、再度佐藤に礼を言ってホテルの部屋を出た。




　マンションに帰った俺は、エレベーターを待つのももどかしくて、三階までの階段を駆け上がった。

　普段なら確実にエレベーターを待つ俺なのに、どうしてだか気が急いて仕方なかった。


　あんな思いをさせられたのに……
　顔だってまだ痛むのに……


　一刻も早く智樹の顔を見たかった。
　右耳が聞こえなくなったことを誰にも打ち明けることも出来ず、きっと一人で苦しんでいるに違いない。

　そう思ってドアを開けた俺の目に飛び込んで来たのは、一瞬入る部屋を間違えたかと思うような散らかった部屋で、靴を脱ぐことも出来ず呆然と立ち尽くした。

　「何これ……。智樹……？」
　
　何が起きているのか分からず、狭いダイニングを見回すけど、智樹の姿はどこにもない。


　確か今日は仕事入ってないって言ってた筈なんだけど……


　俺は靴を脱ぐと、割れた食器の破片を避けるように、僅かな隙間を縫って寝室のドアを開けた。

　「智樹？　いるの？」

　真っ暗な部屋に問いかけるけど、智樹からの返事はない。


　寝てるんだろうか……
　いや、でも昨日だって、それに今日だって、十分過ぎる程睡眠はとれてる筈なんだけど……


　不安に感じながら、俺は壁のスイッチを押した。