S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第21章 Fade away

７

　眠ってしまうのが怖くて、佐藤がしっかり熟睡しているのを確認してからベットを抜け出た。

　ジャンパーのポケットから財布を取り出し、更にそこから小分けにしたアレを抜き取り、備え付けの冷蔵庫から缶コーヒーを取り出しプルタブを引くと、小分けにした粉末を少量、冷たいコーヒーに混ぜた。

　ゴクリ……と息を飲んでから、缶の飲み口に口を付け、ゆっくり缶を傾ける。
　缶コーヒー特有の甘ったるさに顔を顰めながらも一気に飲み干した俺は、キュッと握った拳で唇を拭い、フッと息を吐き出した。

　その時、「眠れないのか？」と声がかかると同時に、背後でギシっとベッドが軋み、佐藤が身動いだのが気配で分かった。


　見られ……た？


　缶を持った手が自然と震えた。
　そして、物音一つも立てずに近付いて来た気配に背中から抱き竦めるれた瞬間、俺の手から滑り落ちた缶が床でカランと音を立てた。

　「どうした、そんなに驚いて」
　「べ、別に何でもねぇよ……」

　俺は咄嗟に腰に回された腕からすり抜けると、床に転がった缶を拾い、ゴミ箱に放り込むフリをして、佐藤の視線からも逃れた。
　そうでもしなきゃ、この激しく打ち付ける鼓動に気付かれてしまいそうだったから。

　「眠れないなら、少し話でもしないか？」

　二つ並んだベッドの一つに腰を下ろし、ナイトテーブルの上に置かれた照明を点ける。
　途端に明るくなった部屋の中、俺は佐藤に、きっと青くなっているだろう顔を見られないよう、下を向いたままでもう一つのベッドに腰を下ろした。

　「話って？　さっきの話ならもう……」
　「いや、そうじゃなくて、俺の話をしようかと思ってね」
　「アンタの？」

　ベッドとベッドの僅かな隙間を挟んで佐藤と向かい合った俺は、俯いた顔はそのままに、視線だけで佐藤を見上げた。

「そう、俺の。俺には実は年の離れた弟がいてね。明広って言うんだが、智樹と同じでとても踊りの上手な子でね」
「へえ、それで……？」

　別に佐藤の過去に興味なんてなかったし、ましてや弟の話なんて、俺にとってはどうでも良かった。
　でも耳を塞ぐ気にもなれなくて、俺は適当に相槌を打ちながら、佐藤の話に耳を傾けた。