S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第22章 Not Believe

４

　佐藤との電話を切った後、俺は急いでホテルを後にし、マンションへと帰った。


　前に一度見たあの光景……


　惨劇とも思えるあの状況を作り出したのが薬のせいだとしたら……、そう思ったら智樹を一人にしておくことが不安でたまらなかった。

　でもそんな俺の懸念をよそに、智樹はとても落ち着いた様子で、帰宅した俺の顔を見るなり、穏やかな笑みを浮かべた。

　「今日は何してたの？」

　床に散らばった紙屑を拾い集め、下着姿のままで床にペタンと座る智樹の隣に腰を下ろした。
　床暖房が効いているからか、それ程寒さは感じないけど、流石に下着のままでは寒いだろうと、自分の着ていたジャケットを脱ぎ智樹の肩にかけた。

　ふと、小さなダイニングテーブルを見ると、そこには仕事に出かける前に用意していった夕食がそのままの状態残っていて……

　「お腹空いてないの？」

　俺が聞くと、智樹はそっと瞼を伏せ、首を横に振ったかと思うと、また床に広げたスケッチブックに視線を落とした。

　「何描いたの？　俺にも見せてくれる？」
　「いいけど、下手くそだから笑うなよ？」
　「笑ったりしないよ、だから見せて？」

　痩けた頬を赤く染め、俺に向かってスケッチブックを差し出して来る智樹……

　俺はそれを受け取り、ページをゆっくりと捲った。

　「お前の顔、描いてみたんだ」
　「お……れ？」

　どこをどう見たって人の顔には見えない、とても絵とも言えない黒く塗り潰されただけの物体に、俺は愕然とした。

　「うん。でも全然上手く描けなくてさ」

　そう言って俺の手からスケッチブックを取り上げるとパタンと閉じ、苦笑を浮かべた顔を俺の肩に寄せた。

　「今度は上手く描くからさ、ごめんな、翔真」

　瞬間、一筋の涙が俺の頬を伝った。

　翔真さんと間違われたことが悲しい訳じゃない。
　翔真さんの顔すら思い出せなくなる程、薬によって智樹の記憶が破壊されていることが、悲しくて、悔しくて堪らなかった。


　あれ程深く愛した人なのに……


　俺は智樹に見えないようにそっと涙を拭うと、前よりはひと回り近く小さくなった身体を胸に抱き寄せた。

「ごめんね。気付いて上げられなくて、ごめん……」

　そして、音を失くした耳に謝罪の言葉を繰り返した、何度も何度も……