S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第22章 Not Believe

８

　それでも智樹の怒りは収まることなく、床に這いつくばるオーナーに馬乗りになると、掴んだ胸倉はそのままに、再び腕を振り上げた。

　「智樹……っ、やめて……っ！」

　適うわけないと知りつつも、止めに入ろうとしたその時……

　「やめないか、智樹」

　それまで沈黙を貫いていた佐藤が、俺よりも数倍は逞しいだろう腕で智樹をオーナーから引き剥がした。

　「離せ………、離せってば……」

　佐藤の腕の中で、尚も息を荒くする智樹を見ていられなくて、俺は思わず顔を背けた。

　でも、「和人君、例のモノを……」佐藤に言われて我に返った俺は、一纏めにはしたものの、処分することすら出来なかった薬の袋を佐藤に差し出した。

　「やはりな……」

　佐藤は俺の手から受け取った袋を覗くと、腕の中で正気を失くした智樹の顔を見下ろした。

　「馬鹿な子だ」

　そして、すっかり痩けてしまった智樹の頬を撫でながら呟き、悲しく微笑んだ。

　「お、おい、一体何がどうなってるんだ。説明しろ」

　目の当たりにした光景が信じられないとばかりに、オーナーはキッチリと固められた髪を掻き、首を横に振った。


　そりゃそうだよね、俺だって未だにこの状況が夢であって欲しいと願ってるんだから……


　オーナーが困惑するのも無理はない。

　「頼む、説明してくれ。智樹は一体どうしてしまったんだ……」

　戸惑いと恐怖に揺れる目が俺を見上げる。

　「それは……」
　「俺が話そう。君は智樹を……」

　口篭る俺を見兼ねたのか、佐藤が俺の肩を叩いた。
　見れば、佐藤の腕の中で智樹はグッタリとしていて、俺は智樹を抱き抱えるようにして、もう一つ残っていたダイニングチェアに座らせた。

　「和……人？」

　すると、さっきまでの狂気とは一転、小さな子供がするような仕草で俺のシャツの裾を掴んだ。


　怯えてるのかな、その手は小刻みに震えていて……


　「大丈夫だから。何も心配しなくていいから、ね？」

　俺は床に両膝を着くと、震える智樹の手を握り、暴れたせいでボサボサになった髪を指で梳いた。

　「ふふ、擽ったいよ」
　「そうだね、智樹は擽ったがりだもんね？」


　その時一瞬見せた笑顔は、俺達が出会った頃の……、そのままの笑顔だった。