S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第22章 Not Believe

９

　「これが何か分かるか？」

　佐藤がオーナーの前に例の小袋を広げて見せた。

　「これ……は？」

　オーナーが小袋を手に取り、しげしげと見つめる。

　「分からないかい？」

　そう問われても、オーナーはそれが何なのか分からない様子で、しきりに首を傾げる。

　「そうか、分からないなら仕方ないか。でも、ならば聞くが、君は智樹とは旧知の仲だと聞いているが、今の智樹の変わり様を見てどう思う？」
　「どう思うって、それは……。でも、それとこれと何の関係が？」
　「智樹がこうなったのが、これのせいだと言ったら？」

　一瞬……、本当に僅かな一瞬だけど、オーナーの彫りの深い端正な顔がピクリと歪んだ。


　違う……
　末端の俺の耳にも入るくらいだ。
　財界にも顔の広いオーナーが、あの噂を知らない筈がない。

　分からないんじゃなくて、分からないフリをしてるんだ。
　その証拠に、袋を持つ手が酷く震えている。

　きっと、目の前に突き出された現実を受け止められないんだ。

　この人も、苦しい程、智樹のことを愛してるから……


　その場にいる誰もが口を硬く閉ざしたまま開こうとはせず、時間だけが無駄に過ぎて行く中で、ただ一人智樹だけがコロコロと笑い声を立てている。
　自分の置かれている状況が、全く理解出来ていないようだった。


　このままじゃ駄目だ……


　どれだけ時間を費やしたところで、このままでは何の解決にもならない。
　俺はテーブルの上の小袋を一つ手に取ると、虚ろに空を彷徨う智樹の目の前に差し出した。

　「これ……、智樹のだよね？　こんな物どこで手に入れたの？」

　心神耗弱状態の中でも、俺の声は届いているのか、それまでの笑い声がピタリと止まり、見開いた目の端から、大粒の涙がいくつも零れ落ちては、膝の上で硬く握った拳を濡らした。


　その姿が、これまで見たことがないくらいに、痛々しくて……


　「誰も智樹を責めたりしないから、だから教えて？　どうしてこんなモノに手を出してしまったのか。俺達友達でしょ？」

　そうだ、俺達は例えどんな状況に置かれようと、友達であることに変わりはない。


　だからこそ、俺には……
　俺だけには、全てを打ち明けて欲しい。


　そう願わずにはいられなかった。