S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

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　「どうして、か……」

　佐藤がフッと笑みを浮かべる。

　「そうだな、俺と似てる、からかもしれないな」
　「貴方と智樹がですか？」

　俺の見たところだと、智樹と佐藤には共通点は元より、似たとこなんて何一つないようにも思える。


　もし唯一似ている箇所を上げるならば、それは智樹も佐藤も無口なところくらいだろうか……


　「意外、って顔だな」
　「いえ、そんなことは……」
　「まあそう思うのも無理はないか。俺も今でこそこうだが、若い頃はそれなり色々経験していてね。勿論、智樹と同じような経験をしたこともね。だからかな、どうしてもあの子を他人とは思えなくてね」

　若くして企業のトップに立つ、その事がどれだけ大変なことなのか、こんな俺にだって少しは分かる。
　相当な辛酸を舐めて来たに違いない。

　そんな人が智樹の客だったこと、そして智樹の傍にいてくれたことに、今は感謝の気持ちすら感じる。


　この人がいなかったら……、もしかしたら智樹はもう生きていなかったかもしれない。
　この人がいてくれたから、だから智樹は……


　俺は佐藤に礼を言うと、また連絡することを約束して見送った。

　でも俺が佐藤の手を借りることは、恐らくはないだろう。もし再び佐藤に会うことがあるとしたら、その時は智樹が戻ったことを伝える時だ。

　俺は佐藤が出て行ってすぐ、荷解きをする間もなく雅也を部屋に呼びつけた。
　劇場副支配人でもある雅也に、ある決断を告げるためだ。

　元々動物好きな雅也は、部屋に入るなり飛び付いて行ったチワワを抱き上げると膝の上に乗せた。

　「で、何なの、話って」

　膝の上のチワワを撫でながら、雅也が不意に真剣な顔を見せる。
　俺が雅也を部屋に呼ぶことは滅多にないから、雅也も何かを察しているんだろう。

　「実はな、ここ最近ずっと考えていた事なんだが……」
　「うん」
　「劇場を畳もうと思ってんだ」

　思いつきや、投げやりになったから、ってわけじゃない。
　智樹が俺の元を去ったあの日から、頭のどこかでずっと考えていた事だった。


　ただ実際、こうして口にすることになるとは、正直思ってなかったけど……