S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

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　「むさ苦しい所ですけど、どうぞ」

　俺は佐藤を部屋に招き入れた。

　本当は、荷物だけを下ろして、エントランスで別れるつもりだった。でも佐藤は、思いのほか多くなった荷物を見て、部屋まで荷物を運ぶのを手伝うと言い出した。


　有難かった。
　俺一人だったら、エレベーターを使ったところで、何往復かするのは確実だったから……
　それにチワワもいるし……


　ただ、部屋に上げるのだけは、どうしてだか躊躇われた。
　長いこと留守にしていたせいで、至る所に埃が溜まっているのもあったが、本音を言えば、比べられるのが嫌だったのかもしれない。
　勿論、佐藤と俺とでは、年齢も違えば、生活レベルだって、驚く程に違う。

　片や一代で上場する程の企業を立ち上げた佐藤と、劇場の運営を任されてはいるものの、世間的には二代目としてしか認められない俺とでは、全てにおいて差があって当然で……
　そんなことは、散々甘ちゃんだと言われてきた俺にだって分かる。
　でもそれよりも何よりも、俺は佐藤という男の懐のデカさには、どうしたってコンプレックスを抱かざるを得なかった。
　その佐藤が今、俺の目の前に座り、俺の淹れた安物のコーヒーを飲んでいるんだから、おかしなもんだ。

　「すいません、何のお構いも出来なくて」
　「構わないよ。それより……」

　カップをテーブルにコトリと置いて、佐藤が両指を絡めた上に顎を乗せた。

　「これからどうするつもりだい？」
　「どうするって、何がです？」
　「君は智樹を待つと言ったが、実際のところどうなんだい？　智樹の行きそうな所に宛でも？」
　「ありませんよ、そんなもん」

　大体からして、俺は智樹のことを知らな過ぎる。
　二人で暮らす中で、智樹が何を考え、何を思って来たのか、そして智樹の過去に何があったのか……
　殿様探偵から寄せられる情報で、ある程度のことは分かっているが、それだってどこまでが事実なのか、実際に確かめたこともない。


　俺は一体、智樹の何を見てきたんだろう……


　「そうか。もし俺に出来ることがあれば、遠慮なく言ってくれ。俺もあの子のことは気がかりでね」
　「あの、どうして貴方みたいな人が、そこまで？」

　ただの男娼と客の関係と言うには、あまりにも智樹に対して肩入れし過ぎている気がする。