S/T/R/I/P/P/E/R ー踊り子ー

第25章 End of Sorrow

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　チワワのことを余程気に入ったのか、連れて帰りたいと言い出す雅也の腕からチワワを奪い返し、「飼い主は俺じゃねぇから」と、一言言いおいてから、俺は雅也の背中を見送った。


　動物好きだとは知っていたが、油断も隙もねぇ……


　でも、久しぶりに雅也とゆっくり話が出来たこと、そしてずっと考えていた劇場の今後を打ち明けられたことで、長いこと胸の奥にあったつかえが取れたような、そんな気がしていた。

　「さてと、飯にすっか…」

　俺は足元でじゃれつくチワワを片手で抱き上げると、クリッとした目が、小首を傾げて俺を見上げる。


　なんかお前……


　「俺に似てね？」


　まさかな…、そんな筈ねぇか……


　自嘲気味に笑って、俺は冷蔵庫を開けた、が……

　「マジかよ……」

　アルコールと、用途の分からない調味料しか残っていない冷蔵庫を前に、俺は肩を落とした。
　それもそうか、佐藤に世話になると決めた時、大抵の物は処分したのを思い出した。

　「おい、買い物行って来るから、大人しくしてんだぞ？」

　俺はチワワを、佐藤の家から持ち帰ったケージに入れると、スウェットの上にダウンを羽織った。すると、突然火がついたように“チワワ”が甲高い声で鳴き出した。

　「なんだよ、急に。静かにしろって」

　一向に鳴き止む気配のないチワワをケージから出し、再び抱き上げ目と目を合わせてやる。
　犬には、人間の感情や環境の変化を読み取る能力があると聞いたことがある。


　だとしたら……
　もしチワワが智樹に捨てられたと感じていたのなら……


　「なんだお前、俺に捨てられると思ってんのか？　馬鹿だな、捨てやしねぇよ。すぐ帰って来るから待ってろ」

　言い聞かせるように言って、チワワの頭を撫でしてからケージに戻してやる。

　犬に人間の言葉が通じるなんて信じちゃいないが、明らかに安心した様子のチワワにホッと胸を撫で下ろした俺は、クリッとした目に見送られ部屋を飛び出した。

　近所のコンビニに駆け込み、目に付いた弁当と一緒に、チワワのためのドッグフードとミルクを買い、急いでマンションに帰る。


　チワワが俺を待っている。


　そう思うと、それが例え小さな犬だったとしても、俺の足取りは自然と軽くなった。